La vacuna s'ha convertit en el sant grial de la humanitat per alliberar-se del malson insuportable de la pandèmia de la COVID-19. L'administració dels injectables ha reduït l'afecció del virus en col·lectius altament vulnerables i que han estat les víctimes propícies d'un drama sanitari que encara persisteix, amb les conseqüències esgarrifadores llegades a milers i milers de persones i famílies. A les residències, les quals van concentrar la impactant xifra de 30.000 morts, ha descendit un 98% el risc de morir, segons un estudi auspiciat per la Generalitat de Catalunya. En dates de març d'enguany, la mortalitat pel coronavirus en persones majors de 80 anys s'ha desplomat a la meitat. L'estratègia de vacunar, vacunar i vacunar s'ha erigit en imprescindible.
Mentre els països rics avancen en la vacunació a ritme de creuer, especialment en els casos d'Israel o Regne Unit, els estats amb menor renda troben moltes dificultats per accedir a la compra dels vaccins. L'acaparament dels injectables per part del món occidental, així com la persistència del monopoli de les patents en les grans farmacèutiques posseïdores d'aquests tractaments preventius, obstaculitzen la immunització del conjunt del planeta, la qual cosa s'albira, des d'un punt de vista estrictament sanitari, rellevant per evitar l'aparició de variants del virus que siguen resistents. «A pesar que, en els inicis de la pandèmia, molts governs van insistir que les vacunes havien de considerar-se béns públics globals i de les grans inversions de diners públics que han realitzat, ni els estats ni les agències finançadores han fet valdre aquest esforç», han denunciat aquest dijous des de la campanya No és sa, la qual ha presentat l'informe La vacuna. Un bien público global para afrontar la pandemia.
«Els contractes de finançament no inclouen condicions que garantisquen aspectes tan rellevants com que les vacunes producte d'aquesta inversió pública tinguen un preu just o que estiga assegurat l'accés complet a les dades. Al contrari, tot aquest coneixement ha acabat en mans de les companyies que tenen llicències exclusives i imposen la confidencialitat sobretot tipus d'acords de producció i distribució aconseguit amb governs i organismes internacionals. A això cal afegir que, malgrat estar a la meitat d'una pandèmia, defineixen els preus de les vacunes segons les regles del mercat. En el cas de Pfizer, per exemple, aquests oscil·larien entre 7 dòlars que paga Tunísia enfront dels 47 dòlars d'Israel i que podria haver-li donat accés preferencial a les dosis. La vacuna de Moderna oscil·la entre els 15 i els 37 dòlars per dosis; l'AstraZeneca aconsegueix 2,9 euros a la Unió Europea, però altres països, com Sud-àfrica i Uganda, han pagat 5,25 i 7 dòlars, respectivament», han contextualitzat per evidenciar la distribució desigual dels injectables.
Segons s'apunta a l'informe, el qual està subscrit per Salud por Derecho, Metges del Món, No gracias, l'Asociación Aceso Justo al Medicamiento, la Confederación de Consumidores y Usuarios, l'Organització de Consumidors i Usuaris i la Societat Espanyola de Salut Pública i Administració Sanitària, «en l'actualitat, més de 8.870 milions de dosis s'han compromès en compres avançades a escala global, uns 7.750 milions a través d'acords bilaterals i 1.120 milions a través del mecanisme COVAX. Del total, el 53% —més de 4.700 milions— han sigut reservades pels països rics». «En contraposició», diferencien, «els països de rendes mitjanes i baixes tenen assegurades només un 17% del total, malgrat representar la meitat de la població mundial, i molts depenen exclusivament del subministrament de COVAX».
A països com ara el Regne Unit, amb un total de 457 milions de dosis assegurades, podria arribar a vacunar més de tres vegades a tota la seua població. «Només comptant amb els acords de compra de les tres vacunes aprovades fins al moment al país, és a dir, Pfizer/BioNTech, AstraZeneca/Oxford i Moderna, ja s'arribaria a vacunar a més del 100% de la seua població», comparen. I agreguen un altre exemple més: «El Canadà, comptant amb tots els acords tancats, s'hauria comprat dosis per vacunar més de quatre vegades la seua població».
«Les prediccions auguren que no hi haurà suficients vacunes per a tothom almenys fins a 2023 i l'Aliança People's Vaccine [una xarxa teixida per diferents organitzacions humanitàries d'arreu del planeta] alerta que nou de cada deu persones dels països pobres no tindran accés a la vacuna contra la COVID-19 en 2021. COVAX, l'esperança dels països empobrits, està molt lluny de complir les metes anunciades. El 24 de febrer tenia lloc el primer enviament de COVAX a Ghana amb 600.000 vacunes. Des de llavors, segons dades d'UNICEF, l'agència encarregada del repartiment d'aquestes vacunes, COVAX ha subministrat una mica més de 38 milions de dosis de les vacunes d'AstraZeneca/Oxford, fabricades en la seua majoria pel Serum Institute of India (SII), i Pfizer/ BioNTech en 102 països, la qual cosa cobreix un escàs 0,5% de la població total d'aquests estats», adverteixen, i recorden: «Al problema d'infrafinançament al qual s'enfronta COVAX, s'afegeix que SII, el productor més gran de vacunes en el món i principal proveïdor de la iniciativa, ha suspès les exportacions i el subministrament a COVAX davant la creixent demanda que existeix a l'Índia per un augment disparat de la incidència en les últimes setmanes».
La desigualtat en l'accés a la vacuna entre els diferents estats del món en funció de la seua capacitat adquisitiva comporta un impacte evident en el ritme de vacunació. «El director general de l'Organització Mundial de la Salut (OMS) [Tedros Adhanom] recordava el nou d'abril que al voltant de 700 milions de vacunes havien sigut administrades a tot el món, la gran majoria —un 87%— als països rics. Mentrestant, els més pobres haurien administrat un escàs 0,2% i encara existeixen desenes de països que no han posat ni una sola dosi», indiquen, per mostrar l'exemple d'Israel com a paradigma de la bretxa existent: mentre l'estat jueu ha administrat una dosi al 62% de la seua població, Palestina no compta amb la mateixa sort, ja que només s'ha inoculat vaccins al 5% dels seus habitants. A l'Estat espanyol, s'han injectat més de 14 milions de vacunes, i el govern encapçalat pel socialista Pedro Sánchez preveu aconseguir l'objectiu d'immunitzar a un 70% de la població a la fi de l'estiu. Els Estats Units d'Amèrica, amb el 42% de la població vacunada, o Regne Unit, amb el 50%, se situen en les primeres posicions del rànquing. Un 22% dels ciutadans europeus han rebut l'injectable preventiu.
El contrast amb altres latituds, però, és lacerant. «Níger, un país amb una esperança de vida que no arriba als 63 anys, hauria arribat a administrar una mica menys de 1.500 dosis. Hondures ha administrat una dosi a un 0,56% de la seua població. La vacunació al Brasil, el quart país del món amb més morts per COVID-19 —més de 1.600 per milió, per darrere d'Itàlia, el Regne Unit i els Estats Units — i que en els últims dies ha aconseguit fins a 4.000 diàries, ha cobert fins avui amb almenys una dosi a un 12,5% de la població. Per continents, Àfrica i Oceania són les regions pitjor parades amb percentatges de l'1% i el 2,9% de població vacunada amb, almenys, una dosi, respectivament», ressalten. I alerten: «Al ritme actual, el subministrament de vacunes és insuficient per a satisfer la demanda global. La producció de vacunes continua sent el principal obstacle a pesar que, en els últims mesos, grans quantitats d'inversió pública i privada s'han mobilitzat per a l'adaptació o creació de noves infraestructures de producció. Tot amb l'objectiu d'arribar als quasi 12.000 milions de dosis que serien necessaris per a cobrir al 75% de la població mundial, assumint dues dosis per vacuna i al voltant d'un 90% d'eficàcia que donaria lloc, aproximadament, a dos terços de la població immunitzada».
Les empreses farmacèutiques, segons s'assenyala a l'informe de la campanya No es sa, «van projectar una producció de 9.500 milions per a 2021 i fins ara el repartiment ha sigut de 700 milions, d'acord amb les dades de la primera quinzena d'abril de 2021». «Les companyies propietàries de la propietat intel·lectual i el saber fer han mantingut el control de la producció amb mecanismes voluntaris de transferència de tecnologia i cessió de les llicències, tancant acords bilaterals amb companyies sòcies per a la producció completa o, en molts altres casos, transferint parcialment la tecnologia i subcontractant només algunes etapes, com la producció de la substància activa, l'ompliment i acabat de vials o el condicionament terciari. Encara que les dades de la indústria parlen d'acords voluntaris amb 90 companyies, es desconeix l'abast de la transferència de coneixement en cada cas», critiquen.
«Sota el control de les farmacèutiques, la producció de les vacunes aprovades ha quedat molt concentrada geogràficament en països de renda alta, principalment a Europa i els Estats Units. Només AstraZeneca ha signat diversos acords per a la producció completa en diversos països amb una localització més diversa (Alemanya, els Estats Units, la Xina, el Brasil, l'Índia, Tailàndia i Austràlia). S'observa, a més, que algunes companyies propietàries estarien prioritzant els acords amb altres fabricants en localitzacions que coincideixen amb el seu mercat majoritari, deixant arrere economies que ofereixen menor interès empresarial», remarquen, per agregar: «S'afegeix, a més, un altre repte, que la indústria ha assenyalat com un dels més immediats, el qual ha de veure amb la necessitat de disposar d'un gran volum de matèries primeres i components, com a viàries, borses per al cultiu cel·lular, agents reactius o xeringues. D'altra banda, les companyies continuen rebutjant la consideració de la propietat intel·lectual com una barrera i apel·len a la complexitat dels processos de producció de vacunes, que són més sofisticats que els d'un medicament i requereixen unes consideracions bàsiques que fan que el plantejament d'augmentar la producció en països de rendes mitjanes i baixes siga un objectiu a llarg termini que requeriria molt de temps».
A l'informe, tanmateix, es posa en dubte aquesta versió oferida per les grans companyies del sector farmacèutic. «Existeix una potencial capacitat de producció en països d'Àsia, Amèrica Llatina i Àfrica que estaria sent desaprofitada. Alguns treballs en marxa han identificat potencials llocs de producció addicionals en països com Bangladesh o Vietnam, així com en països que ja estan produint, però que podrien tindre una capacitat molt major, com l'Argentina, l'Índia o els Estats Units i també dins d'Europa. Això podria ocórrer en pocs mesos des de la transferència de la tecnologia, tal com s'observa en acords ja realitzats en els quals les companyies sòcies només han necessitat sis mesos per a posar-se a punt i començar la producció», repliquen.
Per aconseguir-ho, proposen: «Seria urgent comptar amb la voluntat política i de les empreses, promoure aquesta expansió amb polítiques de llicències obertes, no exclusives, i eliminant les barreres de propietat intel·lectual que impedeixen que es faça la transferència de tecnologia i de saber fer complets perquè altres companyies puguen produir». L'alliberament de les patents convertit, junt amb els fons de patents, en recursos per cosir la bretxa de vacunació al món.