Pocs dies abans de la invasió d'Ucraïna ordenada per l’autòcrata Vladímir Putin, els Estats Units d’Amèrica i el Regne Unit van anunciar un llistat de sancions econòmiques contra Rússia. El reconeixement del Kremlin de les repúbliques prorusses de Donetsk i Lugansk, ubicades en territori ucraïnès, va provocar que tant el president nord-americà, el demòcrata Joe Biden, com el primer ministre britànic, el conservador Boris Johnson, imposaren uns càstigs financers que afectaven diversos multimilionaris considerats com a peces rellevants de l'engranatge de poder rus.
La decisió del premier britànic era significativa per la influència i la presència que els oligarques russos tenen al Regne Unit i, especialment, a Londres. Coneguda, precisament, sota el sobrenom de Londongrad, la capital britànica ha estat l’aparador durant lustres de les grans fortunes eslaves. Les mansions, les visites privades en plena nit a grans magatzems, l’escolarització dels seus fills a col·legis elitistes o la penetració al món de futbol havien caracteritzat el paisatge social de l’urbs sense pocs qüestionaments sobre la procedència d’aquests grans patrimonis o dels seus vincles amb el règim autoritari del tradicionalista Putin.
Els conservadors britànics, no debades, havien cuidat les seues relacions amb diversos magnats russos fins al punt de convertir-se en mecenes habituals de la seua causa política. Segons va publicar The Sunday Times, els toris havien captat 3,3 milions d’euros de procedència russa entre 2010 i 2018. D’ençà de l’arribada de Theresa May com a primera ministra l’any 2016 i fins a març del 2018, la quantitat entregada pels oligarques russos a la dreta britànica fou de 922.000 euros.
Aquestes aportacions, tanmateix, han estat més elevades durant l’actual mandat del brexiter Boris Johnson. D’acord amb les estimacions del Partit Laborista, a partir de les dades disponibles a la comissió electoral britànica, el Partit Conservador del Regne Unit i els seus afiliats polítics haurien obtingut 2,3 milions d’euros d’origen rus. Uns càlculs que el portaveu del Partit Nacional Escocès al parlament anglès, Ian Blackford, eleva a fregar dels tres milions d’euros. La proximitat entre els conservadors i el diner de procedència russa va arribar a l’extrem de crear-se en 2012 el grup anomenat Conservative Friends of Russia, el qual va ser rebatejat per l’oposició progressista i recelosa de les relacions amb el règim autocràtic com a «Tories for Putin».
Al capdavant d’aquestes donacions de multimilionaris russos, hi ha Lubov Chernukhin, esposa de l’exviceministre de Finances rus entre l’any 2000 i 2002, Vladimir Chernukhin. Aquesta oligarca va entregar 200.000 euros l’any 2014 per presenciar un partit de tenis entre l’aleshores premier britànic, David Cameron, i Johnson, que llavors ocupava l’alcaldia de Londres. En 2017, Chernukin va donar altres 284.000 euros als conservadors, així com en abril del 2018 va desemborsar 33.000 euros per un sopar organitzat pel secretari de Defensa d’aleshores, Gavin Williamson, integrat a la disciplina tory. Per a la campanya electoral del 2019, l’oligarca russa va repetir amb una injecció de 200.000 lliures.
La relació entre l’adinerada russa i el nucli de poder dels dretans ha estat estreta. A tocar de l’arribada de Johnson a Downing Street, l’exprimera ministra May i l’aleshores ministra de Comerç, Liz Truss, van pujar una foto a la xarxa social Instagram amb Lubov Chernukhin. El comentari que acompanyava la il·lustració era indicatiu dels vincles: «Nit de xiques». Els lligams i les aportacions de l’oligarca russa sempre han estat envoltades de polèmica perquè en 2012 la comissió electoral del Regne Unit va considerar-la com una donant «inadmissible».
Encara que Chernukhin ha al·legat que és ciutadana britànica, treballa com banquera i ha perdut el beneplàcit del president Putin, la seua riquesa prové del seu marit, qui ha seguit fent negocis amb persones properes del Kremlin, tal com va desvelar The Guardian i la BBC arran de l’examinació dels anomenats Papers de Pandora. Aquella documentació, de la qual s’evidenciava els interessos empresarials offshore del matrimoni multimilionari, permetia identificar un ingrés de vuit milions de dòlars en els comptes de Vladimir Chernukhin. Els diners procedien de Suleyman Kerimov, polític rus, empresari del sector del metal i dels combustibles fòssils, així com sancionat l’any 2018 pels Estats Units d’Amèrica per la seua proximitat amb el Kremlin. Els Papers de Pandora, segons va publicar la cadena pública anglesa, aportaven indicis d’un abús de Chernukhin com a cap d'un banc estatal designat pel govern per a promoure els seus interessos empresarials privats.
Mohamed Amersi, amb arrels iranianes i índies, és un altre multimilionari sota sospita de relacionar-se amb el Kremlin que ha contribuït a engreixar els comptes del Partit Conservador. D’origen kenià i emparellat amb una ciutadana russa, va entregar 750.000 lliures als tories entre 2017 i 2021, segons el Financial Times. El prestigiós rotatiu econòmic va assenyalar que documents judicials i registres de la seua empresa mostraven que havia aconseguit part de la seua fortuna fent tractes econòmics amb un soci proper de Putin.
Aquests negocis es remunten a l’any 2005, quan Amersi va treballar en forjar un pacte comercial perquè l’empresa luxemburguesa First National Holding comprara la companyia PeterStar, una de les firmes de telecomunicacions més grans de l’urbs russa de Sant Petersburg. Per aquesta operació, First National Holding va abonar al multimilionari Amersi quatre milions de dòlars mitjançant una mercantil localitzada a Xipre, un país mediterrani tradicionalment considerat com a un paradís fiscal. Un any més tard un tribunal d'arbitratge de Suïssa va desvelar que Leonid Reiman, llavors ministre de telecomunicacions de Putin, controlava en secret el grup d'empreses que incloïa First National Holding. La justícia helvètica va determinar, a més, que alguns dels béns del hòlding empresarial havien malversats per l’Estat de Rússia.
L’empresari tacat pels negocis amb figures del Kremlin va estar acusat, fins i tot, d’haver participat d’un extorsió empresarial per un pagament de 2.000 milions d’euros en nom d’un oligarca rus, segons va publicar el mateix rotatiu influent al món dels negocis. Un currículum que no ha suposat cap entrebanc perquè haja teixit contactes econòmics amb la casa reial britànica. En 2015, no debades, es va convertir en fideïcomissari de Prince's Trust International, organització fundada per l'etern hereu del tron britànic, el príncep Carles.
President de la multinacional energètica Lukoil entre 1990 i 1998, l’oligarca Viktor Fedotov també ha alimentat la caixa dels conservadors britànics. Assenyalat per beneficiar-se d’un suposat frau milionari a Rússia, ha donat més d’un milió de lliures als dretans mitjançant la firma Aquind, encarrega de construir un cable elèctric submarí que havia d’unir Regne Unit amb França. L’empresa va tenir com a director el jerarca tory Martin Callanan, i com assessor l’exdirigent conservador James Wharton. L’altre copropietari d’Aquind és Alexander Temerko, un oligarca rus defenestrat pel règim de Putin que ha injectat 1,6 milions d’euros al partit que encapçala actualment Johnson.
El rastre dels diners revela que la casa gran de la dreta de Gran Bretanya va rebre 177.000 lliures de New Century Media, un lobby que promou una «imatge positiva de Rússia», i mig milió de lliures d’una filial de l’empresa energètica MME durant la campanya electoral de l’any 2019, segons va desvelar l’organització de fiscalització dels poders públics Open Democracy. MME és un dels inversors del gegant energètic rus Rosneft, considerat com a un instrument econòmic del Kremlin. El president de Rosneft, no debades, és Igor Setxin. Del cercle de Putin i sancionat l'any 2014 pels Estats Units d'Amèrica després de l'annexió russa de Crimea, ha estat inclòs en la llista de magnats russos que ha castigat la Unió Europea i el Regne Unit. Els toris han tingut, al seu torn, altres donants propers a Putin, com ara el milionari gallec Gerard López, que va entregar 453.000 euros als conservadors, segons El Economista.
A totes aquestes connexions dineràries, se sumen esdeveniments com ara el sopar de recaptació de fons que va celebrar en 2013. En aquella cita dels conservadors britànics, hi van estar presents personatges com ara Vasily Shestakov, famós company de judo de Putin i, a més, ha estat diputat del parlament de Rússia. Junt amb aquesta figura identificada totalment amb el nucli de poder rus, hi havia l’exassessor del Kremlin vinculat a New Century Media, Alex Nekrassov; el multimilionari amb interessos a Crimea Andrei Kliamko, o Alexander Kuznetsov, president de l'Associació multiesportiva russa. Tim Lewin, al capdavant aleshores de Positive Russian Foundation, i l’assessor de magnats russos i exparlamentari unionista David Burnside complementaven la representació del lobby prorús. Els lligams incòmodes dels conservadors del Regne Unit amb les finances dels oligarques russos.