Mai com fins ara tants infants belgues havien volgut esdevenir patriotes. El seu plat nacional, les patates fregides -sovint acompanyades amb musclos i maionesa-, està en crisi. Per salvar-lo demanen als ciutadans que en mengin a casa dues vegades a la setmana mentre duri el confinament -que aquest país va començar el 18 de març.
Aquesta crida a la desesperada s'ha llançat des de la indústria de la patata en veure's amb la daga al coll a causa de la pandèmia del coronavirus. Segons els seus càlculs, podrien perdre fins a 125 milions d'euros aquest any si no es dona sortida a centenars de milers de tones de patates. A finals d'abril hi havia el risc que 750 mil tones d'aquest tubercle produïdes al país acabessin en abocadors. Equival a un 40% del total de la producció.
En dates de confinament, donar sortida a molt productes alimentaris és un problema. Més encara quan, malgrat ser un aliment molt consumit al país, s'estima que el 90% de la producció que es fa en territori belga va destinat a l'exportació. En el cas d'algunes grans empreses, com Agristo, la producció destinada a l'exterior és del 98%. La restricció del comerç fronterer esdevé una llosa difícil de sostenir per al país que més patates fregides congelades exporta del món.
Per si no fos prou, entre les mesures decretades pel govern belga -com ha passat a molt altres països- hi ha el tancament de bars i restaurants que no podran obrir fins al vuit de juny. Això es tradueix, també, en més de cinc mil parades de venda de patates fregides tancades. El consum intern, doncs, també s'ha vist afectat considerablement. Especialment el de les patates fregides congelades, que suposen el 75% de la indústria relacionada amb el popular tubercle.
Tot i ser un producte que es pot congelar, la saturació dels estocs i i la manca de disponibilitat als congeladors per emmagatzemar les patates fregides industrials que s'acumulen suposen un problema afegit.
Romain Cools, secretari general de Belgapom -l'associació que agrupa la indústria de la patata del país-, afirmava en declaracions a la revista Time que habitualment els belgues "mengen patates rosses una vegada a la setmana i és sempre un moment festiu". Ara els demanava que mengessin "patates fregides congelades a casa dues vegades a la setmana". El Govern belga ha donat suport a aquesta petició.
Des de les institucions, de fet, s'ha fet una aposta per donar sortida a aquest producte mitjançant els bancs d'aliments per a persones en situació de pobresa, als quals es destinaran 25 tones setmanals de patates. Hilde Crevits, ministre d'agricultura de Flandes, ha tirat endavant també d'altres mesures. Entre elles, la creació d'una web per promocionar i dinamitzar el sector. Demanen, també, la col·laboració de la Unió Europea.
En una entrevista al digital Político, Crevits afirmava que "des de finals de març hem estat demanant a la Comissió Europea que busqui una solució a escala europea, perquè això és un problema per als mercats interns. Un primer pas que s'està fent ara és donar al sector certes excepcions per les normes de competència, però això no solucionarà les pèrdues financeres del sector". Afegia, a més, per aquest motiu demanaven a Europa que proveís als productors dels "recursos financers necessaris".
La proposta de consumir més patates fregides congelades, però, no ha estat del gust de tothom. Camille Perrin de l'Organització Europea de Consumidors (BEUC) va suggerir per xarxes que no era massa sa menjar patates rosses dues vegades a la setmana i que potser era més adient consumir-les d'altres maneres. La resposta per part de Cools va ser que la mesura no suposaria un gran perjudici per la salut pública perquè era temporal. A més, afegia que els belgues podien deixar de menjar pizza o altres aliments de menjar ràpid per menjar patates fregides.
Eating fried potato products twice a week temporary during the upcoming weeks will not have a huge influence on public health ... if they replace pizza or other food stuffs ....
— Romain Cools (@romaincools) April 24, 2020
Aconseguirà el patriotisme alimentari salvar la indústria de la patata?