Intrèpid, viatger i amb ganes de descobrir món, Hu Zhao tenia un somni: visitar la Mediterrània. Mai havia estat quiet i un correu electrònic va empentar-lo definitivament a explorar el territori valencià. En principi, havia de quedar-se només uns mesos. Es tractaven d'una etapa per absorbir els costums i ser testimoni amb els seus ulls de la riquesa monumental d'aquesta part del món. No tenia ni idea de com era València, però no va desaprofitar l'oportunitat que li brindava aquell mail: «Vols aprendre castellà?».
La seua intenció no era quedar-se a casa nostra. El seu guió era clar: passaria unes setmanes allà, però la seua vida va canviar quan va xafar territori valencià. «Va sobtar-me molt la connexió amb la meua cultura. L'arròs, la taronja... Hi ha molts lligams que em resultaven familiars, molts vincles que em transportaven a la Xina. València em va encisar i vaig decidir conèixer les raons de per què hi havia tanta similitud», narra amb un valencià d'accent absolutament original i preciós.
Arran d'aquest convenciment, Zhao va acudir a la Universitat de València. A la institució acadèmica valenciana, cursaria un màster de patrimoni cultural valencià. «Vaig començar a descobrir més a fons la cultura valenciana, encara que era des d'un pla teòric. De fet, aquests estudis em van permetre saber de la importància de la llengua, del valencià. I és quan vaig decidir aprendre'l», explica. «La llengua és molt important per entendre realment les festes i les tradicions valencianes», ressalta el presentador de televisió.
Aquest valencià d'adopció ingressaria a la televisió pública valenciana de casualitat. «Buscaven un foraster que li encisara la cultura valenciana i van trobar-me a mi. Només hi vaig intervenir cinc minuts, però a partir d'aleshores, em donaren l'oportunitat d'estar a la televisió», relata. D'aquella anècdota que canviaria la seua biografia, ja fa cinc anys. Zhao s'iniciaria amb el programa Loving Comunitat Valenciana i amb el temps encapçalaria Xino Xano.
Conductor d'un dels programes més seductors de la programació d'À Punt, està plenament instal·lat a València. De fet, atresora un sentiment valencià del qual va adonar-se en els últims viatges que ha fet arreu del món. «Quan me'n vaig a un altre lloc, trobe a faltar la paella, així com els meus amics ací. València s'ha convertit en ma casa. I és estrany: mai pensava que podria estar durant onze anys en un lloc», confessa.
A la recerca de l'autenticitat
Els seus viatges per la geografia valenciana, bambant d'un poble a un altre per conèixer les seues tradicions, les seues singularitats i la seua gastronomia, han convertit Xino Xano en un dels atractius de la graella de la cadena pública valenciana. Amb tres temporades a la seua esquena, el programa afronta la seua quarta entrega amb un propòsit: exhibir l'essència de cada indret que visiten. O dit d'una altra manera: apropar als espectadors aquelles particularitats que atorguen originalitat i singularitat als pobles del territori valencià.
«Xino Xano ha canviat al llarg de la seua història. Si primer es tractava que la gent em convencera de viure al seu poble, després el motiu era que em captivaren perquè estiuejara allà. En aquesta nova temporada que ja hem estrenat, el més important és conèixer l'autenticitat del lloc», desgrana el conductor del programa. En el primer capítol d'aquest curs televisiu, ja s'albira aquest propòsit amb un viatge a Dénia (Marina Alta) ancorat a la seua gastronomia i, especialment, a les mans i a les persones que ho fan possible.
La capital de la Marina Alta va deixar-lo, de fet, encisat. «Ho dic de veritat: no havia provat mai un entrepà com aquell que vaig tastar al mercat municipal de Dénia. Els figatells, l'albergínia fregida, la salsa de cacaus... Estava boníssim. Era espectacular. La intenció en aquesta nova temporada és mostrar al públic que hi ha moltes raons per a visitar aquestes poblacions», indica. En el segon capítol, el qual s'estrena aquest dijous a partir de les 22:45 hores, Zhao aporta arguments gastronòmics per apropar-se a la Vila-joiosa, a la Marina Baixa. «A la Vila-Joiosa tenen joies gastronòmiques com ara la Pebrereta. No és tan coneguda com la fideuada de Gandia, però és molt única», assenyala.
«El programa duu un ritme molt ràpid. Les seqüències són també molt ràpides, però l'objectiu és que els espectadors es contagien de la il·lusió per xafar aquests pobles i descobrir els seus encants», exposa. A Dénia, per exemple, no només va endinsar-se en la gastronomia més característica d'una població reconeguda per productes exquisits com la seua gamba roja, sinó que va mostrar paratges del somni com ara el Montgó. «Volem transmetre a través de la gent que resideix a cada municipi i cada ciutat els costums més autèntics», incideix.
Una riquesa per descobrir
L'atreviment, l'espontaneïtat i l'originalitat del presentador, del conegut com el valencià més xinès, no sols estarà present a les comarques de la Marina Alta —Calp serà una de les parades de Xino Xano— i la Marina Baixa. Zhao visitarà poblacions com ara Alcoi, Sagunt (Camp de Morvedre), Sueca (Ribera Baixa) i Altura (Alt Palància). «És impressionant la riquesa cultural valenciana. Quan vaig visitar Alcoi, van explicar-me la històrica de les seues cavalcades dels reis i de la rellevància de les seues festes de Moros i Cristians. Ara bé, al costat, Cocentaina, compta amb una de les fires més antigues. És increïble», comenta.
«Les festes de Moros i Cristians són una altra mostra d'aquesta extensa riquesa cultural. Cada festa de Moros i Cristians és diferent. No és igual a Dénia que a Alcoi o a Calp. A les poblacions costaneres, en contraposició als municipis d'interior, s'empren barques i vaixells per a determinats actes», remarca d'una gran llista de tradicions que li han sobtat de la gravació dels programes. «És brutal. És meravellós», reitera engalipat.
Amb tocs inevitablement humorístics, amb un tarannà despreocupat i divertit, el programa ofereix una altra novetat en aquesta quarta entrega. Les cançons interpretades per Zhao ja no seran versions, sinó que seran originals. «Si en el capítol de la setmana passada vam apostar pel pop, en el d'aquest dijous hem optat pel folklore i el flamenc. Tenim picadetes d'ull a les singularitats de cada municipi. En el cas de Sueca, és més tecno en homenatge a la Ruta del Bakalao», descriu. Els atractius d'un programa per conèixer xino-xano la geografia valenciana.