Des de dimarts passat, els Premis Rei Jaume I ja tenen nom i cognom. Sis persones que destaquen en el món de la ciència —a més d'un emprenedor—, que rebran, el pròxim mes de novembre, un dels guardons més prestigiosos a escala estatal però també europea. Enguany, els guardonats són Lluís Torner, en la categoria d'Investigació Bàsica, Nagore Iriberri, en Economia; Ben Lehner, en Investigació Biomèdica; Borja Ibáñez, en Investigació Clínica i Salut Pública; Adolfo Saiz, en Protecció del Medi Ambient; Samuel Sánchez, en Noves Tecnologies, i Borja Vázquez, en Revelació Empresarial.
Tres dels agraciats són o procedeixen d'institucions catalanes: Samuel Sánchez és doctor en Química per la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i, actualment, és professor d'investigació ICREA i investigador principal i subdirector de l'Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC); Lluís Torner és doctor en Física per la Universitat Politècnica de Catalunya i director fundador de l'Institut de Ciències Fotòniques (ICFO), que és un centre de referència internacional d'investigació avançada en fotònica amb seu a Castelldefels. Per la seua banda, Ben Lehner, és professor ICREA des de 2009 i una de les figures internacionals més destacades en els camps de la genètica, la biologia de sistemes i la genòmica funcional. És, de fet, investigador principal sénior del Centre de Regulació Genòmica.
En l'edició d'enguany, doncs, es consolida la presència catalana entre els guardonats, una dinàmica que ha estat habitual des del naixement d'aquests guardons —l'any 1989— i que s'ha fet especialment intensa en l'última dècada. De fet, dels 63 guardonats d'aquests últims deu anys, 26 tenen vinculació amb Catalunya. És a dir, el 41,2% del total de premiats amb el Jaume I tenen relació amb el Principat.
La collita catalana ha estat especialment fructífera les dues edicions anteriors i també l'any 2019. L'any 2024, dels set guardonats, quatre tenien relació amb Catalunya. Foren Antonio Acín Dal Maschio, professor ICREA en l'Institut de Ciències Fotòniques, guardonat en la categoria d'Investigació Bàsica; Xavier Trepat (Investigació Biomèdica) llicenciat en Física i doctor en Medicina per la UB i investigador ICREA en l'Institut de Bioenginyeria de Catalunya; Luis Serrano (Noves Tecnologies), director i senior Group Leader en el Centre for Genomic Regulation (CRG) de Barcelona, i Jordi Sunyer (Investigació Clínica i Salut Pública), investigador de l'ISGlobal i catedràtic de la Pompeu Fabra (UPF).
El patró es va tornar a repetir en l'edició de l'any passat. Els guardonats foren Jan Eeckhout, professor investigador ICREA en la UPF, guardonat en la modalitat d'Economia; Núria López-Bigas (Investigació Biomèdica), investigadora ICREA en la Fundació Institut de Recerca Biomèdica; Victòria Reyes García (Protecció del Medi Ambient), investigadora ICREA en l'Institut de Ciències i Tecnologia Mediambientals de la UAB, i Silvia de Sanjosé (Investigació Clínica i Salut Pública), investigadora de l'ISGlobal a Barcelona.
L'any 2019, de nou, hi hagué quatre catalans agraciats. Foren Carlota Pi Amorós (Emprenedoria) cofundadora i presidenta executiva d'Hola Luz; Pura Muñoz Cánoves (Investigació Mèdica), professora d'investigació ICREA i catedràtic de Biologia Cel·lular en la UPF; José García Montalvo (Economia), catedràtic de la UPF, i Xavier Tolsa Domènech (Investigació Bàsica), professor d'investigació ICREA.
Completen la llista d'aquesta darrera dècada Daniel Maspoch (2023), Antonio de Lacy i Marta Reynal (2022), Eduard Batlle, Licia Verde (2021), Laura M. Lechuga Gómez, Miguel Beato i Verónica Pascual Boé (2020), Xavier Freixas (2018), Anna M. Traveset i Josep Dalmau (2017).
Fet i fet, la sobrerepresentació de científics procedents del Principat és un indicador de la robustesa del sistema investigador català. També certifica l'encert de la creació, l'any 2000, de la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats, que ha permès retenir el talent autòcton i atraure'n de forà.
Els Premis Rei Jaume I es van crear l'any 1989 amb l'objectiu d'apropar la ciència i les empreses entre ells per a la promoció de la investigació, el desenvolupament científic i l'emprenedoria. Cada modalitat té una dotació econòmica de 100.000 euros. En el jurat d'aquest any han participat vint-i-cinc Premis Nobel.