Aquest mes de febrer es va tancar al País Valencià amb 456.158 desocupades. Són 89.896 persones més que el febrer de 2020. És un 24,5% més que fa tot just un any. I bé pràcticament cap sector no ha estat aliè a aquest cataclisme laboral, els serveis i especialment l'hostaleria i el xicotet comerç es compten entre els que més estan patint la sagnia de la crisi econòmica derivada de la pandèmia. A finals de 2020, 198.000 aturats i aturades ho eren de llarga duració. Per sectors, el dels serveis era el que pitjors dades oferia: 138.700 persones aturades, 21.000 persones més que un any abans. La indústria sumava 31.800 aturats, això són 2.100 aturats més que el 31 de desembre de 2019. Perquè la indústria està transitat més bé per la crisi econòmica i laboral que s'ha derivat amb la pandèmia.
Amb tot, però, des d'aquest dilluns alguns núvols negres es posen sobre el sector industrial del País Valencià. Aquell dia, a les tres del migdia, la direcció de Ford Almussafes va convocar el Comitè d'Empresa a una reunió "per a una comunicació important". Quaranta-cinc minuts després de l'hora de la convocatòria, els representants dels treballadors feien pública la intenció de la multinacional de fer fora 630 treballadors i treballadores de la seua planta a Almussafes, mitjançant un Expedient de Regulació d'Ocupació. Seria la reducció de la massa laboral més important duta a terme per la multinacional al País Valencià en l'última dècada. L'empresa, que ara compta amb una plantilla d'una mica menys de 7.000 treballadors es quedaria amb una massa laboral semblant a la que tenia l'any 2010, tot just a l'inici la crisi financera. Segons els responsables de Ford la retallada en la plantilla és la conseqüència de la baixada en les vendes a escala global, especialment en els models Mondeo i Galaxy. Almussafes va tancar 2020 a una reducció de la producció de 120.000 unitats, en passar de 350.000 a 230.000 vehicles produïts.
La preocupació s'ha estès entre la plantilla d'Almussafes. L'any passat ja es va aplicar un ERO de 350 persones que es va fer efectiu entre maig i desembre. Durant 2020 també es va aplicar un pla d'invalidesa per a 100 persones, que han abandonat les seus instal·lacions. A tot això cal sumar els Expedients de Regulació Temporal d'Ocupació que s'apliquen des del mes de març passat a la planta de fabricació i els que han estat vigents, des de fa tres anys, a la planta de motors, que ha dut fins i tot al fet que temporalment es passara de tres a un sol torn en aquesta planta. Fet i fet, la realitat és que des de 2015 la plantilla de Ford no ha deixat de minvar.
"La perspectiva és molt preocupant", admet Paco González, representant d'Intersindical al Comitè d'Empresa. "La covid ha irromput en un moment molt delicat, tot just quan estàvem en ple procés de transformació cap al cotxe elèctric", afegeix. El canvi que viu el sector automobilístic és evident: el 2018 només el 4% dels vehicles que sortien al mercat eren elèctrics; el 2020 el 25% eren híbrids o elèctrics. La planta d'Almussafes està en l'actualitat en procés de transformació per poder fabricar només cotxes elèctrics. Amb tot, les alarmes es van disparar aquest febrer, després que el president de Ford Europa anunciara una inversió de 1.000 milions de dòlars (823 milions d'euros) per a la factoria de Colònia, a Alemanya. En els últims dos anys, Ford Europa ha tancat cinc fàbriques i ha eliminat 10.000 llocs de treball a Europa. La intenció de la firma de l'oval és que per 2030 tots els vehicles siguen elèctrics. "Fa la impressió que Ford s'ha quedat un poc enrere respecte dels seus competidors", assegura el representant d'Intersindical.
Els acomiadaments anunciat ahir per Ford Espanya han generat preocupació als despatxos del Consell, que ha fet una aposta decidida per donar suport a la multinacional en el seu trànsit cap a l'electrificació. Només en els pressupostos d'aquest any el govern valencià havia consignat onze milions d'euros per a Ford i la seua fundació. D'aquests onze milions, quatre estaven destinats a fer la transició cap a l'electrificació.
De fet, el suport a l'empresa ha estat una constant en la gestió de la Generalitat, la qual considera l'automobilístic com un sector estratègic pel seu pes tractor sobre la resta d'indústries subsidiàries. Segons dades de la Conselleria d'Economia Sostenible, els successius governs valencians han consignat des de 2012 146,3 milions d'euros en ajudes, una diners que s'han destinat a desenvolupar projectes experimentals i vinculats a la innovació. D'aquesta dècada resulten especialment notables els 27,3 milions d'euros procedents de les arques públiques que es destinaren el 2019. Des de 2016 i fins a 2021, el Botànic hi ha consignat 101,9 milions d'euros ja siga directament a Ford o a la seua Fundació per al Desenvolupament i la Investigació, una entitat on coparticipa la Generalitat. El 2018, per exemple, va signar un conveni per nou milions d'euros per millorar l'eficiència en la fabricació del model Kuga, un dels que millor resultats està obtenint en l'actualitat. El 2019 va destinar 300.000 euros a un projecte pilot de vehicles electrificats de transport de mercaderies per realitzar operacions de càrrega i descàrrega i de transport de passatgers en entorns urbans.
Ahir, Ximo Puig va reiterar la seua confiança en la planta d'Almussafes. "Estem convençuts que té futur perquè hi ha diàleg social, capacitat tecnològica, competitivitat i productivitat". "Ens consta que la planta d'Almussafes no perilla -assevera el conseller d'Economia Sostenible, Rafa Climent-. Ara bé, vivim una crisi de demanda i estem en un moment disruptiu, de transició cap als vehicles elèctrics i cap a la transformació de la mobilitat. Per això cal que Ford determine la seua estructura i planificació, perquè això ens donarà certeses ". En l'actualitat el clúster de l'automoció proporciona ocupació a 30.000 famílies, genera el 12% del PIB i el 10,5% de l'ocupació. "Ford no pot perdre de vista l'aposta institucional que sempre hem fet per ells i per això necessitem certeses", assegura Climent.