Boris Johnson ha intentat mantenir viva la seva estratègia de combat contra el coronavirus sense prendre decisions dràstiques que afectin la vida quotidiana dels britànics. Però el primer ministre no ha tingut més remei que tombar el coll i posar en marxa severes mesures aquest cap de setmana que només un parell de dies abans refusava tan sols contemplar.
Sense pubs. Amb l’increment de casos de dilluns a dimecres Johnson acabà per acceptar que havia de tancar les escoles. Cosa que va fer a partir de divendres passat. Amb certes excepcions, com les escoles dels fills de professionals que siguin d’interès en la lluita contra la pandèmica – sanitaris, policies, etc. -, però el sistema educatiu ha hagut de parar, tal i com havia passat en altres països europeus la setmana anterior.
Fins aquell moment el Govern havia volgut mantenir la sensació de normalitat. Però les coses se li estan descontrolant. Primer va ser la suspensió de la premier league de futbol com a mínim durant un mes i mig –amb pinta que, com per tot, s’haurà de perllongar si és que no es perd tota la temporada de competició– i aquest divendres a la nit Johson decretà la mesura que ha aixecat més polseguera. El Govern ordenà que a partir de l’endemà els populars pubs tanquessin les seves portes. No havien servit de res les recomanacions governamentals de mantenir una «distància social» en tot àmbit. La gent, a desgrat de totes les crides a la responsabilitat, seguia reunint-se en els pubs, uns establiments essencials de la vida quotidiana britànica, fins el punt que tenen consideració de «cases públiques», on molts parroquians hi passen bona part del dia. Quan la malaltia començà a preocupar fort ferm, el pare de Johson, Stanley, explicà a un periodista que ell seguiria «anant al pub» que havia anat sempre «passi el que passi». Una mostra de l’arrelament que tenen aquests establiments. Així i tot, emperò, el premier britànic no tingué més remei que tancar-los. Ara bé, molts intentaren resistir-se. Segons informava aquest dissabte The Times són molts els propietaris de pubs que s’han negat a seguir l’ordre, de tal manera que el Govern ha ordenat a la policia que intervingui i obligui a tots aquests establiments que tanquin les seves portes. Si no ho fan, assegura el diari esmentat, «se’ls rescindirà fins i tot la llicència» d’obertura. En paral·lel s’ha prohibit també l’activitat dels clubs socials, espectacles de tota mena, gimnasos i restaurants.
La mesura ha fet entendre al comú de la població britànica que l’amenaça és seriosa i que no és quelcom exclusiu del sud del continent. El creixement de la pandèmia al Regne Unit els últims dies ha desfermat totes les alarmes. El divendres a la nit ja havien mort 177 persones quan una setmana abans n'eren 37.I l'endemà, dissabte, arribaven a 220.
Així i tot Jonhson vol mantenir l’aparença de normalitat. No ha prohibit la sortida de la gent al carrer. Insisteix en que s’ha de mantenir «la distancia social» de seguretat però no vol confinar els ciutadans a casa perquè «la salut mental també és important». Al seu parer els ciutadans «entenen molt clarament les recomanacions que els donem» i afegí que, sobretot, «som una democràcia madura, adulta i liberal» a la que no es pot tancar la gent al seu domicili a la força.
La premsa britànica analitza que rere de les mesures preses hi ha la por del Govern que la situació es descontroli. Publicava The Telegraph aquest dissabte que «desenes de milers de bars, restaurants, cafeteries i gimnasos a tot el Regne Unit» estan tancats, igual que més o menys passa a «tres estats nord-americans – Nova York, Illinois i Califòrnia -» amb l’objectiu de controlar el progrés de la pandèmia: «els polítics estan desesperats per evitar -o, com a mínim, limitar – la repetició del que ha passat a algunes parts de la Xina, Itàlia i Espanya on el brot a aclaparat els serveis mèdics».
Per la seva banda, The Guardian centra l’atenció dels seus lectors en les primeres mostres de «pànic entre els compradors» que han buidat aquest dissabte els supermercats d’algunes zones del Regne Unit. El Gover demanà aquest dissabte a la població «responsabilitat i que ningú compri més del que necessita» perquè «està garantit» la distribució de tot tipus d’aliments i productes i que no existeix «cap raó» pel pànic: «hem de ser responsables quan compres i pensar en els altres. Comprar més del que necessitem significa que altres poden quedar sense». Unes paraules que recorden força a la dels governs de latitud més baixes. El pànic és sempre igual per tot arreu i fa reaccionar la gent de la mateixa manera, al sud i al nord.