Quan a finals del mes de passat Ford va anunciar el seu acord amb Geely per fabricar vehicles elèctrics a la planta d'Almussafes, molts al País Valencià, i especialment a la Ribera Baixa, van respirar tranquils. L'entesa dibuixa per a la planta valenciana un futur prometedor, després de molts anys d'incertesa i retalls de plantilla. La presència del president del govern espanyol, Pedro Sánchez, en l'acte d'oficialització del pacte industrial, donava idea de la importància de l'anunci.
La nova joint venture estarà participada al 66% per Ford i al 34% per Geely, qui entra en la nova companyia amb una inversió de 221 milions d'euros. D'aquesta manera, a partir de 2028, en la planta d'Almussafes es produiran cinc models, dels quals tres estaran participats directament per Geely.
L'anunci és una molt bona notícia per als sectors industrials del País Valencià i evidència, alhora, el paper preponderant que la inversió xinesa està tenint en el sector automobilístic. El gegant asiàtic vol jugar fort en el tauler europeu.
Fa només una setmana, el mitjà especialitzat La Tribuna de la Automoción va fer públiques negociacions "avançades" entre Volkswagen i el grup xinès Gotion, per tal d'incorporar-se a l'accionariat de PowerCo, la filial del grup alemany de fabricació de bateries elèctriques. L'operació no ha estat confirmada ni desmentida pel grup alemany, per bé que PowerCo ha assegurat que mantindrà el control sobre la planta que té previst obrir a Sagunt a finals d'aquest 2026. La connexió entre l'alemanya i la xinesa, en tot cas, no és nova: Volkswagen posseeix el 25% del capital de la companyia asiàtica, que està especialitzada en el subministrament de cel·les LFP (liti-ferro-fosfat) d'altes prestacions.
De Sagunt a Barcelona
Siga com siga, el que evidencien aquestes dues operacions són les creixents sinergies entre el sector de l'automoció de casa nostra i la Xina, en línia amb el que està succeint a Europa. El pròxim octubre farà dos anys des que Ebro i la xinesa Chery —que opera a través de les marques Omoda i Jaecoo— van signar un acord que va suposar la revitalització de l'antiga planta de Nissan a la Zona Franca de Barcelona, tancada el desembre de 2021. Ebro té el 60% d'aquesta joint venture, per un 40% de Chery.
L'operació va significar, en aquell moment, un punt d'inflexió: no es tractava d'una companyia xinesa que exportava vehicles a Catalunya, sinó que es tractava de la participació en una planta industrial catalana i la utilització de la mateixa com a plataforma de distribució per a Europa.
En l'actualitat, la planta ocupa al voltant de 1.600 persones i produeix anualment entre 25.000 i 30.000 vehicles de gasolina, híbrids i híbrids endollables. La producció del primer vehicle completament elèctric està previst entre finals de 2026 i principis de 2027.
Més enllà de la fabricació estricta, Chery, líder des de fa més de dues dècades de les exportacions de turismes des del país asiàtic, ha fet evident la seua intenció de consolidar Barcelona com el seu node europeu. La primavera passada va inaugurar a Cornellà de Llobregat el seu primer Institut d'Investigació i Desenvolupament fora de la Xina, a més del seu centre d'operacions per a Europa.
El mapa xinés del cotxe europeu
Segons el darrer estudi d'ICEX-Invest in Spain i KPMG, presentat el passat juliol, l'automoció i les bateries representen el 13% de l'activitat de les empreses de capital xinès. Tot plegat posa damunt la taula una paradoxa: si bé la Unió Europea s'havia marcat com un dels seus reptes reduir la seua dependència tecnològica de la Xina, en els darrers anys s'han reforçat les aliances industrials amb el gegant asiàtic, especialment en el sector de la mobilitat. El Vell Continent no ha tingut altre remei que agafar-se del bracet de Pekín per no quedar definitivament al marge de la revolució que ha suposat la irrupció de la tecnologia elèctrica en el sector de la mobilitat.
Segons el darrer informe anual de Rhodium Group i Mercator Institute for China Studies, la Xina va invertir, l'any 2025, 16.800 milions d'euros a la Unió Europea. Fou un 67% més que l'any anterior. Bona part d'aquest repunt és responsabilitat del sector automobilístic. En concret, les inversions en aquest sector aplegaren als 7.900 milions d'euros, el que representa un 46% més que l'any precedent.
Entre les inversions més destacades hi ha la que té previst desenvolupar CALB a Sines, Portugal. Es tracta d'una gigafactoria de bateries per a vehicles elèctrics a la qual està previst destinar 2.000 milions d'euros. La previsió és poder abastir 187.000 vehicles elèctrics.
Per la seua part, CATL -que la passada primavera va presentar unes bateries amb autonomia per a 1.500 quilòmetres- disposa d'una planta a Erfurt (Alemanya) a la qual hi ha previst sumar altres dues: una a Hongria—amb una inversió de 7.340 milions d'euros— i una altra a Figueruelas (Saragossa) on la partida pressuposta ascendeix als 4.100 milions d'euros.
Gotion —amb qui s'acaba d'aliar Ford—, per la seua banda, obrirà una planta a Valladolid a la qual destinarà 950 milions. L'any pròxim és prevista la inauguració a Eslovàquia d'una altra planta d'aquesta companyia en la qual ha invertit 1.200 milions d'euros.