L'estat de Utah, a l'oest dels Estats Units, fregant Nevada i Arizona, és conegut —bàsquet a banda— per ser l'indret on va arrelar una branca bastant singular del cristianisme, el mormonisme. Una mena de poble (auto)escollit marcat pel rigorisme i per sostenir una pràctica com la poligàmia. Com arrela a Utah aquesta secta religiosa fundada l'any 1830 és una qüestió menys coneguda.
American Primeval conta un cruent episodi històric, la Massacre de Mountain Meadows, l'assassinat l'any 1857 d'un centenar llarg de colons per part d'una milícia mormona emmascarada amb el suport d'un grapat de natius paiute. Tot i que la historiografia no és unànime, tot apunta que es volia marcar territori, fer una demostració de força que servira com a advertència a uns altres colons perquè Utah no fora territori de pas o assentament per a colònies no mormones.
La sèrie llança la hipòtesi que els autors no volien deixar testimonis i que la matança fora atribuïda a l'atac d'alguna tribu índia. L'anomenada guerra de Utah (1857-1858) va acabar sense un gran enfrontament directe dels mormons amb el govern federal. Però va deixar un reguitzell de víctimes civils. Amb les tribus indígenes pagant així mateix la factura d'un enfrontament violent entre blancs per unes terres que, en realitat, eren dels nadius.
Sobre aquest context històric, el creador de la producció, Mark L. Smith, guionista de la tremenda The revenant (2015), la pel·lícula dirigida per Alejandro González Iñárritu, construeix una molt atractiva ficció ubicant els personatges principals en l'entorn de la massacre, com a testimonis no desitjats als quals cal eliminar.
En aquesta tessitura trobarem una dona que fuig de la justícia per un assassinat en defensa pròpia, interpretada amb grapa per Betty Gilpin, el seu fill (Preston Mota) i una adolescent indígena que els acompanya (la jove actriu revelació Shawnee Pourier). I amb ells, l'home que els salvarà de la milícia mormona, interpretat per un Taylor Kitsch que aporta matisos i credibilitat a un personatge que ja hem vist, l'home blanc víduo destruït per la pèrdua de la dona i el fill indígenes. Una altra trama segueix una jove parella mormona (Dane DeHaan i SauraLightfoot-Leon) que sobreviu a l'atac per separat. Ell la buscarà amb ànsia. Ella no tindrà interès a ser trobada.
Smith recupera el salvatgisme de The revenant, un tractament semblant de la violència en cru. De fet, sota la direcció de Peter Berg, la minisèrie posa en escena un endreçat i violentíssim pla seqüència que recorda, amb menys virtuosisme i recursos, els fotogrames inicial de la pel·lícula protagonitzada per Leonardo DiCaprio. I també adapta del film, i d'unes altres produccions, la mirada despietada sobre la naturalesa humana ubicada en un context de supervivència.
American Primeval desplega amb habilitat la història dels protagonistes trenada amb la resta d'actors en el territori, la comunitat mormona dirigida per un líder il·luminat, les tribus índies, l'exèrcit o el fortí que serveix d'estació de pas als colons. Hi ha una concentració enorme d'esdeveniments, continus salts espacials i diàlegs raonablement punyents. Unida a la solvència de les interpretacions —compte al duel entre els veterans secundaris Shea Whigham i Kim Coates— i la força gairebé tel·lúrica del paisatge, Smith i Berg basteixen una producció audiovisual atractiva i poderosa, un dels millors productes de l'actual graella de Netflix.
Amb tot, el més interessant és que American Primeval ofereix múltiples lectures històriques i de present, de manera volguda i indirecta. De primeres, i ara venen els espòilers, la primera gran lliçó és la manca d'empatia d'un col·lectiu que es considera escollit per Déu i que, per tant, pensa que els seus crims estan justificats. Brutalitats que, a més a més, resultaran impunes. No sols la mort de colons innocents, sinó també la d'una tribu, els xoixons, exterminada per protegir una testimoni de la matança. El mal triomfa. Venç la força bruta.
Tolerància a la violència
El western com a gènere, s'ha dit sovint, explica molts aspectes del tarannà americà, la tolerància a la violència, la volença per les armes, l'individualisme, el sentit exacerbat de la propietat, fins i tot quan ha estat usurpada als legítims propietaris. Però American Primeval aporta el matís del fanatisme religiós i el sentit visionari d'una secta concreta. Del seu rebuig al diferent. Resulta difícil no relacionar la falta d'empatia i pietat del líder mormó amb l'alt-right i el neofeixisme rampants. Es fa difícil no veure en els impius colons i els xoixons massacrats per habilitar el paradís mormó fets dolorosament recents.
Per aquest modest rerefons crític, hom pot imaginar els seguidors de Donald Trump llançant la sèrie a les escombraries de la cultura woke. Quan haurien d'aplaudir amb les orelles el desencoratjador desenllaç de la història.
American Primeval
Creador: Mark L. Smith
Repartiment: Betty Gilpin, Taylor Kitsch, Dane DeHann, Saura Lightfood-Leon
Temporades: 1
Plataforma: Netflix