El debat polític, mediàtic i social va per una banda i el mercat per una altra, prou diferent. Aquesta és la conclusió entre el desig d’imposar límits al creixement turístic i la realitat que s’està negociant ara mateix per part dels hotelers illencs, per a rebre una altra allau de visitants durant l’any 2025.
La World Travel Market, celebrada aquesta setmana a Londres, ha deixat aquest clar resum del que és avui el debat sobre el turisme illenc. Es fan manifestacions massives contra la saturació, el Govern organitza una mesa de debat sobre el futur turístic, gairebé tothom està a favor d’imposar límits, però a l’hora de la veritat, el que hi ha és que l’any que ve la planta hotelera començarà a obrir més hotels més prest que mai per encabir la previsible nova allau de visitants.
Així ho ha dir a la capital britànica, davant dels principals grans operadors de viatges del Regne Unit i dels internacionals, la presidenta de la Federació Hotelera de Mallorca, María Frontera. Segons explicà des de «fa quatre anys» els hotelers estan obrint cada cop més prest i les dades per a 2025 indiquen que el 30% de la planta obrirà les portes durant el mes de febrer, el 50% durant el març i la resta l’abril.
Segons va dir Frontera els empresaris hotelers «som conscients que no podem créixer (a les Illes) sense límits durant els mesos d’estiu, per això ens hem reposicionat. Hem millorat la nostra oferta i producte -i el client ho ha entès- desplaçant part (de l’afluència de visitants) als mesos de temporada baixa. Aquest és el camí, no n’hi ha d’altre», sentencià. Segons Frontera l’estratègia actual i futura passa per «suavitzar» les dades d’arribada de turistes durant l’estiu perquè creixin la resta de l’any.
És important atendre al que va dir Frontera i comparar-ho amb l'actual debat polític, mediàtic i social sobre el turisme. Els hotelers no volen créixer sense límits... només a l'estiu. És a dir, ni una paraula sobre la contenció en el nombre anual total de visitants. Que és el que se suposa que està en el bessó del debat. Però ells, com si plogués. No els interesa. El mercat és una altra cosa. Polítics, experts, ecologistes, grups socials... clamen contra la saturació. Però els hotelers volen que tot segueixi igual, quant a les dades de creixement anual. I cal recordar que l'any previ a la pandèmia arribaren a les Illes 16,5 milions de turistes, una xifra que es va recuperar el 2022 -després de les baixades de 2020 i 2021-, mentre que el 2023 van ser 17,8 i per enguany està assegurat tancar amb uns 18,5 i és probable que la xifra s'acosti o superi els 19. I ni així els hotelers illencs -almenys les grans cadenes, que són les que controlen les patronals com la citada- troben que cal aturar-se de créixer globalment. Per a ells el problema és únicament créixer a l'estiu.
És curiós que l'esquerra balear va comprar en el seu moment aquest discurs. Entre 2015 i 2019 l'estratègia de promoció de les Illes per part del Govern format pel PSOE, Més per Mallorca, Més per Menorca -aquest partit sortí de l'executiu el 2017- i Podem va ser la d'intentar augmentar les visites durant la temporada baixa amb l'excusa que així s'assoliria la «desestacionalització», és a dir aprimar el nombre d’arribades durant l’estiu i engraixar les d’hivern. La campanya es va batejar com «Better in winter» i el gener de 2018, durant la Fira Internacional Turística de Madrid, la consellera del ram, de Més per Mallorca, Bel Busquets, es congratulà per l’èxit de l’estratègia. En realitat, però, l’estiu va seguir atraient massivament el turisme de sol i platja -que és l’immensament majoritari- i, això sí, l’increment durant la resta de l’any portà al conegut boom de les xifres anuals totals: el 2016 havien estat 15,3 milions, el 2017 foren 16,3, el 2018, 16,5... i fins arribar a les ja citades de l’any passat i enguany.