Per a la primera versió televisiva d’El talp (Calderer, sastre, soldat, espia), John Le Carré volia l’actor Alec Guinness per al seu espia George Smiley. Gràcies a Un espia privat (Ed. 62) sabem que li va demanar per carta: “Li escric en condició d’admirador incondicional de la seva obra durant molts anys. La BBC acaba d’adquirir els drets d’El talp, una novel·la que vaig escriure fa temps en la qual la trama, la narrativa i l’essència giren al voltant d’un personatge: George Smiley. L’Arthur Hopcraft n’escriurà el guió i sembla disposar a deixar-m’hi donar una ullada de tant en tant. En Jonathan Powell n’és el productor, sap que li escric aquesta carta i dona suport al seu objectiu. Altrament, no tinc cap responsabilitat en el projecte, que és el que desitjo. Però estem tots d’acord en una cosa: que si poguéssim demanar l’impossible, desitjaríem Guinness en el paper de Smiley, i construiríem tota la resta adaptat a mida. Tenen previst rodar aquesta propera tardor del 78. Es llegirà el llibre i ho considerarà? Permetrà que li enviïn el guió tan aviat com el tinguin enllestit?”
El 2011, el suec Tomas Alfredson va dirigir una versió cinematogràfica d’El talp en la qual George Smiley és protagonitzada per Gary Oldman (Dràcula). A Oldman, Le Carré li va escriure aquest correu després de veure el film: “M’encanta la pel·lícula, m’encanta el teu Smiley, i això és indiscutible. Vaig tornar d’Alemanya ahir a la nit després de recollir una medalla [...] i la gent estava entusiasmada amb la pel·lícula. Ho havíem organitzat de manera que els periodistes que em van entrevistar la poguessin veure abans, i van quedar captivats. Tinc cent lliures a 10-1 que guanyem a Venècia. Si guanyo l’aposta, et convido a dinar. És una interpretació fantàstica de debò”.
La pel·lícula va guanyar el Lleó d'Or.