La Vall de l’Hidrogen de Catalunya és el principal projecte català per liderar la transició de la indústria contaminant del territori cap a una indústria basada en l’energia creada a través de l’hidrogen verd no contaminant. El seu objectiu fundacional és aglutinar tots els agents que integren la cadena de valor de l’hidrogen verd i impulsar el coneixement, la producció i la implementació d’aquesta alternativa energètica per fer front als reptes del canvi climàtic, però també per impulsar la prosperitat econòmica i social de Catalunya. La iniciativa se centra actualment en la part sud del Prinipat que engloba el Camp de Tarragona per la seva elevada concentració de consum i producció d’energia. El projecte està coordinat per la Universitat Rovira i Virgili (URV) i compta amb el lideratge empresarial d’Enegás i Repsol.
El projecte parteix del treball previ de la Plataforma Hidrogen Verd Catalunya Sud, que va néixer l’octubre del 2020 després de la publicació per part de la Comissió Europea de l’estratègia per reduir les emissions contaminants i assolir una Europa climàticament neutra, és a dir, que les emissions de gasos siguin igual o menors a les que s’eliminen a través de l’absorció natural del planeta, l’any 2050. Amb la Vall s’espera accelerar la transició de Catalunya cap a l’Era de l’Hidrogen; un nou panorama mundial respectuós amb el planeta en què la font d’energia principal serà l’hidrogen aconseguit de la hidròlisi de l’aigua a través d’electricitat produïda per fonts d’energia renovable.
L’hidrogen és l’element químic més abundant de l’univers. Pel que fa a l’obtenció d’energia, no emet CO₂, és net i molt versàtil. Ja fa anys que es presenta com a alternativa per descarbonitzar sectors molt contaminants, com també per emmagatzemar els excedents d’energia que actualment es perden amb les energies renovables. Només al complex petroquímic de Tarragona es produeixen i consumeixen set tones d’hidrogen per hora, i aglutina un 25% de la producció química de tot l’Estat espanyol. Rubén Folgado, president de l’Associació Empresarial Química de Tarragona (AEQT) comenta que “cap altre territori del sud d’Europa reuneix condicions tan favorables per esdevenir vall d’hidrogen”.
Des de la Vall de l’Hidrogen es fa una crida a les empreses i institucions del territori a adherir-se al projecte, que compta ja amb uns 160 membres que formen part de la cadena de valor de l’hidrogen renovable. L’actuació de la Vall se centra a madurar i integrar els projectes que provenen d’aquests membres per tal de fer-los més viables i competitius. Alhora, hi ha una gran tasca en la preparació de sol·licituds eficients per presentar projectes a les convocatòries dels fons europeus Next Generation, el qual destina molts diners als projectes relacionats amb fer front al canvi climàtic.
A finals del 2021 existien 44 projectes en estat madur i preparats per fer-se realitat. Aquesta situació es resumeix en les següents dades: pel que fa a l’economia, comportaria una inversió total de 1.200 milions d’euros, i la creació de 2.000 llocs de treballs directes i 2.300 d’indirectes. Pel que fa al canvi climàtic, es reduirien les emissions de diòxid de carboni en 415.000 tones anuals, segons les dades publicades per la URV. Tot i això, el projecte culminant de la Vall és la creació d’un gran clúster de producció i consum d’hidrogen renovable al pol petroquímic de Tarragona, amb una central d’electròlisi que produirà 25.000 tones d’hidrogen renovable cada any, projecte encara en disseny.
El projecte també inclou una part de formació i socialització del qual forma part el Màster Interuniversitari en Tecnologies d’Hidrogen organitzat i impartit per diferents universitats de l’Estat espanyol. Aquesta part és una mostra de l’heterogeneïtat del projecte i la implicació més enllà de projectes empresarials i industrials. La tasca de la socialització implicarà desenvolupar una consciència i un coneixement públic sobre la tecnologia de l’hidrogen per contrarestar prejudicis i desinformacions que ajudin a disminuir barreres socials per a la transició de la nova era de l’hidrogen.