Quan Corea del Nord va fer públic que era a la fase final del desenvolupament d'un míssil balístic intercontinental (MBI) a començament d'any, Donald Trump va dir en to burleta: "No se'n sortiran". Per tant, potser no és casualitat que Corea del Nord escollís el dia de la independència dels Estats Units per fer el test d'un artefacte que van afirmar que era un MBI. Si bé l'afirmació és tècnicament correcta, el líder del país, Kim Jong-un, probablement haurà d'esperar uns quants anys més abans de poder lluir un míssil capaç de fer arribar un cap nuclear a Los Angeles o Nova York.
Sembla que el míssil va volar durant 37 minuts abans d'estavellar-se a uns 930 quilòmetres d'on s'havia llançat. Segons David Wright, de la Unió de Científics Preocupats, va experimentar una trajectòria de llançament (elevada) amb què va arribar a una altitud de 2.800 quilòmetres. Amb una trajectòria més convencional, el mateix míssil hauria tingut un abast d'uns 6.700 quilòmetres. Amb això n'hi hauria prou per arribar a Alaska, però no a Hawai o Califòrnia.
Aquest test arriba després d'un de similar dut a terme el 14 de maig; el míssil que es va utilitzar llavors, també amb una trajectòria elevada, es creia que tenia un abast potencial de 4.500 quilòmetres. John Schilling, del portal 38 North, creu que el míssil va ser una versió reduïda, en dos trams, del prototip d'MBI KN-08, de tres trams. El míssil més petit, que els nord-coreans van anomenar Hwasong-12 i que els analistes d'intel·ligència occidentals han designat provisionalment com a KN-17, va ser presentat durant una desfilada militar el 15 d'abril.
Després del llançament, el 14 de maig, Schilling va expressar la suposició que el Hwasong-12 s'estava utilitzant per desenvolupar les tecnologies i sistemes necessaris per als futurs MBI. Això seria més barat i menys provocatiu que fer proves amb el KN-08.
Els nord-coreans, en un anunci fet unes quantes hores després del llançament del 4 de juliol, va anomenar el míssil més recent Hwasong-14, cosa que indica que podria ser una versió més potent del Hwasong-12. El test, a més de demostrar un abast més ampli, podria haver estat dissenyat per obtenir coneixements addicionals dels requeriments tècnics per a un vehicle de reentrada que portés caps nuclears volant més temps i a més altitud. Fer un cap nuclear prou petit perquè càpiga en un míssil i protegir-lo mentre descendeix per l'atmosfera terrestre són dues de les tecnologies necessàries per construir un MBI operatiu, cosa que els nord-coreans encara no haurien aconseguit.
En sentir les notícies, Donald Trump va entrar a Twitter indignat: "Corea del Nord acaba de llançar un altre míssil. Aquell paio té alguna cosa millor a fer a la vida? Costa de creure que Corea del Sud i el Japó ho aguantin gaire temps més. Potser la Xina es quadrarà amb Corea del Nord i posarà fi a aquesta absurditat d'una vegada per totes!".
Això és improbable. Trump s'ha vist forçat a admetre que les seves esperances primerenques que la Xina reconduís Corea del Nord no han quedat satisfetes. També sembla que Trump és més conscient que abans que les opcions militars –si bé encara estan "sobre la taula", segons el vice-president Mike Pence– són només d'últim recurs. El seu secretari de Defensa, James Mattis, va dir no fa gaire que la guerra directa amb Corea del Nord seria "catastròfica" i "probablement el pitjor enfrontament bèl·lic en la vida de la majoria de la gent".
En una reunió a Washington la setmana passada amb el nou president de Corea del Sud, Moon Jae-in, Trump va destacar que estava obert a dialogar amb Corea del Nord "en les circumstàncies adients". Però sembla que no hi ha gaires perspectives que això passi, atès el zel amb què Kim està portant a terme el seu programa de míssils. És probable que ni tan sols una segona tongada de sancions "secundàries" destinades a les empreses i bancs xinesos que fan negocis amb Corea del Nord exercís prou pressió sobre Kim per fer-lo asseure a la taula de negociacions; i es generaria enemistat amb la Xina.
Combatre la balística amb balística
Una altra possibilitat, per bé que arriscada, és que els Estats Units amenacessin d'abatre míssils nord-coreans en la seva fase d'ascens o d'impulsió. Si Corea del Nord no pot fer proves, no podrà construir un MBI fiable. Per a això, diu Michael Elleman, del laboratori d'idees International Institute for Strategic Studies, els Estats Units i el Japó haurien de desplegar una nova generació d'interceptors, que són un 50% més ràpids que els actuals, sobre els seus bucs destructors de tipus Aegis. Però, després del fracàs d'una prova balística el juny, encara els falta temps per entrar en servei. Atesa la velocitat a què avança el programa de míssils nord-coreà, el seu MBI podria estar a punt abans que els nous interceptors nord-americans.
Traducció: Arnau Figueras