El partit catòlic-republicà Sinn Féin va rebre la major part dels vots a les eleccions al parlament regional d’Irlanda del Nord. En total un 30% dels sufragis, molt per davant del segon partit més votat, el DUP, Democratic Unionist Party, amb poc més del 21%.
Després de les eleccions, la líder del Sinn Féin, Michelle O’Neill, ha cridat a la convocatòria d’un debat sobre la unificació de la República d’Irlanda. “Treballarem tots en un pla comú”, va dir O’Neill a l’Agència de Premsa Alemanya situada a la ciutat nord-irlandesa de Magherafelt.
El sistema de votació a Irlanda del Nord requereix diverses rondes de recompte. La distribució exacta dels escons es coneixerà els propers dies. En tot cas, el Sinn Féin es convertirà, per primera vegada, en la força més forta de l’Assemblea d’Irlanda del Nord, cosa que O’Neill qualifica com "un resultat històric".
Si es confirmen les expectatives, el partit tindrà dret a nomenar el cap de govern en un futur executiu d’unitat. Fins ara sempre han governat partits que aposten per mantenir el territori unit a la Gran Bretanya.
En canvi, la resistència del DUP pot fer fracassar la formació d’un govern partidari de la reunificació d’Irlanda, atès que la llei indica que el segon partit més votat pot nomenar un representant al govern. Així ho reflecteix l’acord de pau del 1998 conegut com a Acord del Divendres Sant, que obliga els partits més forts d’ambdós bàndols a formar un govern d’unitat.
L’acord també permet el govern britànic de convocar un referèndum si hi ha una majoria a favor de la reunificació d’Irlanda. L’eixida de la Gran Bretanya de la UE ha donat força a l’independentisme d’Irlanda del Nord i ha revifat debats sobre la frontera entre la província britànica i Irlanda, membre de la UE.