El pont de la Immaculada Concepció del 8 de desembre hauria estat el tret de sortida de la temporada 2020-2021 de les estacions d’esquí. Les qüestions meteorològiques eren favorables, les qüestions epidemiològiques, no. Catalunya compta amb un total de setze estacions d’esquí, deu d’esquí alpí i sis d’esquí nòrdic, les quals sumem gairebé 700 kilòmetres de pistes.
La pandèmia de la Covid-19 ha afectat en tots els àmbits i a les portes de l’hivern, un dels sectors que viu les conseqüències directes de les restriccions és l’esquí. Fa mesos que s’han ideat protocols i mesures per vetllar per la seguretat del personal i els esquiadors, però la incertesa de la situació els impedeix fer una radiografia fiable de quin serà el balanç final d’una de les temporades que segur que recordaran tota la vida. En un comunicat emès per l’Associació Catalana d’Estacions d’Esquí i Muntanya (ACEM) el 2 de desembre, es posava de manifest que la prioritat de les estacions d’esquí de Catalunya és la salut dels visitants, treballadores i de totes les persones de l’entorn, i que “el compromís de tots els actors de la muntanya és donar suport a totes les directrius i recomanacions que rebem de les autoritats”.
La previsió de l’ACEM era obrir progressivament els dominis un cop passat el pont de la immaculada i “tan aviat com les condicions de neu ho permetin i quan les autoritats competents hagin permès el pas a tram 2 de desescalada de mesures de prevenció de la propagació de la Covid-19”. La decisió diuen que va estar fomentada en el sentit de la de prudència i es va traslladar al Departament de Salut, “qui ens ha manifestat el seu agraïment i avinença”. Recentment, segons un comunicat de l’ACEM emès el divendres al migdia s’informava que el conjunt de les estacions d’esquí catalanes, “d’acord amb el Govern de la Generalitat de conformitat amb el seu pla progressiu d’obertura de les activitats”, obririen el dilluns 14 de desembre.
A EL TEMPS ens endinsem en la realitat de Boí Taüll, Espot i Port Ainé, estacions d’esquí ubicades en el Pirineu de Lleida i de titularitat pública, per narrar com s’han organitzat, com han viscut el retard de l’obertura de les instal·lacions que ha provocat la pandèmia i els escenaris futurs amb els quals treballen.
Boí Taüll, l’estació més alta del Pirineu
Situada a la Vall de Boí, a la comarca de l’Alta Ribagorça, Boí Taüll és l’estació d’esquí amb les cotes més altes del Pirineu català amb la base a 2.020 metres i el cim Puig Falcó a 2.751 metres. Ubicada a les portes del Parc Nacional d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, l’únic parc nacional de Catalunya, gaudeix de 43 pistes d’esquí (6 verdes, 3 blaves, 20 vermelles i 14 de negres), les quals sumen uns 45 kilòmetres esquiables i la capacitat de transport arriba a les 15.770 persones per hora.
En una temporada normal, en l’estació hi treballen al voltant d’unes 220 persones: 90 que executen tasques relacionades amb el manteniment i funcionament de l’estació, 40 en el servei subcontractat de restauració i 90 monitors que aglutinen les escoles d’esquí.
En relació amb els visitants, les xifres dels darrers anys estarien al voltant dels 160 mil dies esquiables, ja que Boí Taüll es tracta d’una estació de pernoctació i la majoria de gent acostuma a passar-hi un cap de setmana. El 70% és públic català d’indrets com Tarragona i Lleida, en especial aquells que tenen segona residència, mentre que els nuclis urbans de Barcelona tenen estacions més properes com La Molina, La Masella o Vallter 2020. La resta provenen de l’Estat espanya, França o el País Valencià.
En una conversa amb EL TEMPS, David Ros, director de Boí Taüll, explica que en els darrers dies ha nevat i ha fet molt fred i s’està treballant per repartir tota aquesta neu i analitzar quines pistes són esquiables. L’estació compta amb personal fix, que treballa durant tot l’any fent tasques administratives, de manteniment o comercial; fix-discontinu, que s’acostuma a contractar una setmana abans de l’obertura per acabar de muntar l’estació i revisar l’estat de la neu; i temporer, que s’agrupen bàsicament en remuntadors i personal d’accés. “Tota la plantilla ha fet les revisions mèdiques i el procés previ per entrar a treballar”, diu.
En el passat mes de juny, en què es va començar a veure com actuava la pandèmia, La Molina, Vallter 2020 i la Vall de Núria van operar durant l’estiu. Aleshores ja es van haver de crear protocols molt clars sobre quines serien les distàncies de seguretat, el sistema de cues, la senyalització, entre altres. Ara, aquests protocols s’han adaptat en la temporada d’esquí, s’han consensuat amb l’Associació Catalana d’Estacions d’Esquí i Activitats de Muntanya (ACEM) i l’Associació d’Estacions d’Esquí i Muntanya d’Espanya (ATUDEM) i l’Associació Espanyola de Normalització i Certificació (AENOR) els ha certificat com a segurs. Els altres anys, els treballadors es canviaven tots junts en un mateix vestidor. En aquesta temporada, en canvi, s’han impulsat uns grups bombolla de treball, formats per una persona de cada equip de treball. D’aquesta manera, “si malauradament tenim un contagi, només hauria de fer el confinament el grup bombolla i es podria mantenir el funcionament de l’estació”, comenta Ros.
Andreu Velilla, portaveu de Boí Taüll, explica a EL TEMPS que l’accés a l’estació està restringida a tota aquella persona que vulgui esquiar. “Hem muntat un control a la carretera per evitar que s’arribi fins a l’estació. Si no es ve a esquiar, no es passa”, detalla. No es permet l’entrada a qui no tingui forfet i la guarderia romandrà tancada durant tota la temporada, però la zona lúdica i la pista de trineu per nens infantil, juntament amb les excursions en raquetes limitades a sis persones, està previst que s’habilitin quan la situació s’estabilitzi.
En el lloguer del material s’ha imposat una cita prèvia perquè no s’acumuli la gent i en altres serveis com la restauració s’han ampliat les terrasses per mantenir les distàncies de seguretat i s’ha impulsat el sistema de venda en línia de forfets i menjar per evitar fer cues. “Tota una sèrie de processos de digitalització que ja hi estàvem treballant i que la Covid-19 ens ha fet accelerar-los”, indica Ros. Sobre la mascareta, és obligatòria en els remuntadors i a les cues i es pot prescindir d’ella quan s’esquia. Ros està convençut que amb els protocols i les mesures que s’han ideat, esquiar és una pràctica esportiva segura. “És més segur l’esquí que estar en un centre comercial? Jo diria que sí”, manifesta.
La situació a la qual estan sotmeses les estacions és complexa. Ros es mostra respectuós amb les directrius que es dicten des de Salut, ja que “no tenim les xifres per analitzar quin és l’efecte de l’obertura d’una pista d’esquí”. En els municipis de muntanya, l’esbarjo és l’esquí, molts forfets estan venuts i la gent té ganes de pujar a les pistes. Adverteix, però, que les “declaracions que fem són curoses per no donar cap mena de confusió” i s’estan coordinant amb el govern per preparar l’estació. Velilla comenta que la resposta del client “és fantàstica” i “la gent està contenta de passejar-se per la muntanya”.
Port Ainé i Espot, claus en la dinamització del territori
Ubicades a la comarca del Pallars Sobirà, Port Ainé i Espot són estacions d’alta muntanya on es poden fer tota mena d’excursions i rutes de senderisme. Espot es caracteritza pel seu una estació familiar que compta amb el distintiu de Destinació de Turisme Familiar, segell que atorga l’Agència Catalana de Turisme, i es tracta de la porta d’entrada al Parc Nacional d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, un dels paratges més privilegiats de la serralada del Pirineu repartit entre quatre comarques: l’Alta Ribagorça, el Pallars Sobirà, el Pallars Jussà i la Vall d’Aran. La seva cota màxima és de 2.500 metres i una mínima de 1.500 i disposa d’un total de 25 quilòmetres esquiables repartits en 22 pistes (2 verdes, 10 blaves, 6 vermelles i 4 negres), tres de les quals homologades per a la celebració de competicions internacionals. La capacitat dels remuntadors és de 7.320 esquiadors per hora. Tant la presència dels esquiadors com la dels excursionistes que volen descobrir la natura del Parc Nacional en altres estacions de l’any, fa que els carrers i els establiments dels pobles s’omplin de vida tant a l’estiu com a l’hivern.
Port Ainé està situada sota el Pic de l’Orri (2.440 m), amb el 95% de les pistes orientades a la cara nord, el qual permet hi hagi un microclima favorable en aquelles temporades en què hi ha escasses nevades. L’estació, també reconeguda amb el distintiu de Destinació de Turisme Familiar, compta amb 26,7 quilòmetres esquiable i 25 pistes d’esquí (6 verdes, 4 blaves, 11 vermelles i 4 negres), en què els remuntadors poden suportar una capacitat de 9.210 esquiadors per hora. El punt diferencial d’aquesta estació és el seu Snowpark, un dels pioners del Pirineu i que durant molts anys ha estat a l’avantguarda de les noves tendències de l’estil lliure.
Entre el personal directe i indirecte, les dues estacions donen feina al voltant de 340 persones. Segons les dades aproximades de les darreres temporades, a Port Ainé hi passen 120 mil visitants i a Espot 65 mil. Els clients es diferencien en dos tipus: els de setmana, que són bàsicament els de proximitat i escolars, i els de cap de setmana, que són tots aquells particulars que venen de tota Catalunya i altres indrets del territori com Madrid i el País Valencià.
“Fa temps que s’han fet tots els manteniments i inversions necessàries. S’està produint neu i condicionant les pistes”. Xavier Bigordà és el director d’Espot i Port Ainé. En declaracions a EL TEMPS explica que les estacions han seguit en tot moment les indicacions sanitàries i es mostra preocupat per l’economia local del voltant de l’estació.
Des de Port Ainé i Espot s’han impulsat protocols i mesures de seguretat en funció de les recomanacions de les autoritats sanitàries. S’han fet circuits de cues per evitar aglomeracions i mantenir les distàncies, s’han limitat alguns espais, s’han aprovisionat gels hidroalcohòlics a tota l’estació i s’han penjat cartells amb la informació sobre els protocols, entre ells que “en tota l’estació s’ha de portar la mascareta, exceptuant quan es baixen les pistes esquiant”, explica Bigordà. Els protocols d’actuació de les dues estacions del Pallars Sobirà, igual que els de Boí Taüll, també estan certificats per AENOR i en el cas de la restauració i hostaleria, “s’aplicaran les mesures que les autoritats sanitàries marquin”.
En declaracions a EL TEMPS, Gemma Tost, responsable comercial de Port Ainé, explica que “el que busquem és la seguretat i que la gent tingui aquesta sensació”. Detalla que en els punts en què es puguin produir més aglomeracions, s’hi ha situat una persona “perquè la gent no abaixi la guàrdia”. Les classes d’esquí es mantenen, “però per aforament i sentit comú, les activitats paral·leles s’han reduït” i a hores d’ara només es pot practicar l’esquí, tot i que no descarten que amb el pas del temps es pugui recuperar tota l’activitat. Després d’una setmana amb les pistes obertes, la resposta dels usuaris està essent molt diversa. “La gent ho hauria de tenir les mesures interioritzades, i costa”, lamenta. No obstant això, considera que la gent entén que es vagin produint advertències, “perquè és una activitat que els agrada i veuen la precaució”. Igual que a Boí Taüll, només es podrà accedir a les estacions d’esquí si s’ha comprat prèviament en línia el forfet, sigui de dia o de temporada, ja que les taquilles estaran tancades i hi haurà limitació d’aforament per evitar que es formin cues i aglomeracions.
Per Bigordà, l’avantatge principal de l’esquí és que és una activitat que es realitza a l’aire lliure i això fa preveure que l’impacte de la Covid-10 serà menor, tenint en compte que s’aplicaran “totes les mesures de seguretat pertinents”. Es mostra convençut que la situació de les pistes d’esquí millorarà quan la desescalada sigui a gran escala, ja que amb el confinament perimetral municipal hi hauria menys afluència que si es tractés d’un confiament comarcal o autonòmic. L’obertura de les pistes ve motivada pels objectius principals de l’estació, que són “generar llocs de treball i activitat a la comarca”. .
L’economia local del Pirineu, en alerta
La pandèmia ha tingut afectacions en tots els sectors, però a l’hivern l’economia local de les comarques del Pirineu pot endinsar-se en una situació crítica. “El motor econòmic de les zones del Pirineu a l’hivern són les estacions d’esquí” i si estan tancades, “l’activitat és mínima”, explica Bigordà. Des de l’empresa que lloga els esquis, fins a la farmàcia, passant també per la gasolinera o els supermercats. “Si no hi ha desplaçament de gent, tota l’activitat es veu molt afectada”, matisa. Ros comenta que s’està veient amb preocupació el Nadal i la resta de temporada. Boí Taüll és “motor indiscutible en els mesos d’hivern en la comarca de l’Alta Ribagorça”, però “és un mal que estem vivint tots”, siguin grans ciutats o pobles rurals, ja que els confinaments perimetrals o el tancament de serveis està afectant a tota l’economia.
Una temporada incerta
La Covid-19 està evolucionant de forma molt diferent en la resta de països d’Europa i això també es veu reflectit en el funcionament de la resta d’estacions. La pràctica de l’esquí és molt típica a la comunitat europea, però països com Itàlia, França o Alemanya estan vivint un increment exponencial de casos positius i això fa que es produeixin confinaments. “En principi, les estacions franceses, italians i d’altres països estan tancades i de moment també tenen un problema”, explica Bigordà. Cada país es troba en una situació única en funció de les xifres, “però tots estan patint les conseqüències”, afegeix Ros.
Les despeses en protocols i senyalització s’han incrementat i “tindrem una despesa addicional perquè ens farà falta personal per controlar les cues i els accessos”, detalla Ros. Uns dies després del pont de la Puríssima, es fa difícil analitzar com anirà la temporada i serà a partir de Nadal quan es podrà veure quin rumb s’ha agafat aquest any. A Espot i Port Ainé han treballat en diferents escenaris, però el dia d’avui, i veient que les coses són canviants, “és difícil preveure quina afectació real hi haurà”, explica Bigordà. Les estacions veuen un clar suport per part de la Generalitat de Catalunya i “no ens han fallat, ni ens fallaran”, adverteix Ros.
Andreu Velilla, responsable comercial de l’estació Boí Taüll
—Com s’ha organitzat l’estació per fer front a la pandèmia de la Covid-19 i quina mesures i protocols s’han impulsat?
—En diversos nivells. Per una banda, hem muntat organitzat els llocs en què hi poden haver aglomeracions. A les cues hem marcat totes les distàncies de seguretat, les entrades i sortides amb cintes, gel hidroalcohòlic i papereres... Hem imposat que a l’estació no pot pujar ningú sense acreditar que té forfet o que ha fet una compra en línia. El servei d’aquest forfet es fa en màquines expenedores i d’aquesta manera el contacte social és mínim. A nivell intern, hem impulsat grups bombolla i d’aquesta manera no hi ha relacions socials a la feina entre membres d’altres grups.
També hem muntat un control a la carretera per evitar que s’arribi fins a l’estació. Si no es ve a esquiar, no es passa. En el lloguer de material hem imposat una cita prèvia perquè no s’acumuli la gent, hem impulsat una aplicació de mòbil per fer les comandes per internet i aquest any hem duplicat l’espai de les terrasses, amb tres barres exteriors. En aquestes terrasses s’han ficat quioscs per fer autovendes la comanda s’abona en targeta de crèdit. Hem intentat evitar al màxim les relacions socials.
Sobre els remuntadors, si veiem que s’acumula molta gent en un, reduïm l’espai i la resta s’espera o es deriven en altres remuntadors.
—A part de l’esquí, quins altres serveis ofereix l’estació?
—Com deia, no permetem que algú que no porti forfet accedeixi, a no ser que vulguin accedir a la muntanya, que després hauran de demostrar al control de la carretera que van degudament equipats per fer esquí de muntanya. La guarderia romandrà tancada durant tota la temporada perquè és molt difícil l’organització i posem en risc els equips. Està previst obrir la zona lúdica i la pista de trineus pels nens petits, igual que les excursions en raquetes.
—Com està essent la resposta de la gent?
—Molt bona, perquè la gent en tenia moltes ganes. Tot i no tenir totes les instal·lacions obertes, la resposta del client és fantàstica. La gent està contenta de passejar-se per la muntanya i no hem trobat cap queixa.
Gemma Tost, Responsable comercial de Port Ainé i Espot
—Com s’ha organitzat l’estació per fer front a la pandèmia de la Covid-19?
—El que busquem és la seguretat i que la gent tingui aquesta sensació. Hem impulsat les mesures que ja estem tots acostumats a fet, com l’ús obligatori de mascareta i mantenir les distàncies. Per impulsar tot això, hem limitat a què la venda sigui en línia. S’ha fet senyalització específica i s’ha ficat una persona a cada estació per recordar el missatge a tota la gent que estigui abans d’embarcar al telecadira. En els punts en què es pugui aglutinar més gent, s’hi ha ficat una persona perquè no abaixi la guàrdia.
—Quins serveis ofereix l’estació?
—Les classes de les escoles d’esquí es mantenen, però per aforament i sentit comú, les activitats paral·leles a l’esquí s’han reduït. Si la cosa millora, ja ho recuperarem. Al final, la nostra activitat és l’esquí.
—A part de l’esquí, quines altres activitats es poden realitzar?
—També fèiem raquetes de neu, però les excursions i visites guiades no les farem l’Snowpark també es mantindrà tancat i a mesures que passi al temps, s’aniria ampliant.
—Com està essent la resposta de la gent?
—Hi ha una mica de tot. La gent ho hauria de tenir tot interioritzat, i costa. S’ha de repetir molt el missatge. La gent ve a fer una activitat que els agrada i entenen que els avisem perquè veuen la precaució.