Una de les imatges més típiques de la Palma turística podria desaparèixer relativament aviat. Però no tan aviat com els grups animalistes desitjarien: la de les galeres -o calesses-, els carruatges estirats per cavalls que passegen els turistes pel centre de la capital.
A Alcúdia ja s’ha fet la transició de la tracció de sang a l’elèctrica. Va ser el primer municipi de tot l’Estat que imposà als calessers els vehicles sense cavalls i, així, fruit d’un pacte entre ajuntament i els titulars d’aquestes llicències municipal l’any passat tots aquests vehicles de passeig per als turistes passaren a ser electrificats.
A Palma, però, els calessers s’han mostrat més reticents durant molt de temps. I els diferents consistoris no els han obligat mai a fer el canvi. De fet, els conductors de galeres -hi ha 28 llicències- sempre han gaudit d’una estranya protecció municipal, a pesar de les crítiques animalistes de «maltractament» als cavalls, els quals han d’estirar el carruatge durant els cada cop més llargs estius sota unes temperatures extremes.
Ara, els calessers asseguren estar d’acord -almenys alguns- amb el canvi. Però diuen que no volen el mateix model que han triat els seus col·legues alcudiencs perquè es tracta d’un vehicle més senzill i pensat per a un turisme sobretot de platja, mentre que a la capital volen quelcom de més categoria. Tanmateix és més car: 45.000 euros per vehicle. I els titulars de les llicències volen ajudes públiques per fer la transició.
Aquesta setmana una empresa valenciana que fabrica aquests tipus de vehicles elèctrics va presentar a Palma el seu model, que és el que agradaria als calessers locals i que asseguren que respon a les característiques que pensen que són les millors per a la ciutat. La idea és que poguessin començar a circular l’any que ve. Sempre i quan, això sí, rebessin ajudes d’algun tipus perquè si no, «serà difícil».
A les entitats animalistes que fa anys que protesten contra el «maltracte» als cavalls de les galeres els sembla bé la transició al nou vehicle elèctric però exigeixen a l’ajuntament que posi terminis exactes. De moment, el consistori, tot i que està d’acord amb el canvi, segueix permetent als 28 concessionaris que siguin ells els que a la pràctica determinin el procés. Per tant, no els ha imposat terminis, ni el model a triar -si bé quan estigui decidit haurà de passar l’examen de valoració tècnica per parts dels serveis municipals- ni res. L’única restricció a favor dels cavalls que va aprovar va ser que en cas d’alerta per altes temperatures no poguessin circular. Però la prevenció fou anul·lada el mes de maig pel Tribunal Superior de Justícia de Balears per un defecte formal imputable a l’ajuntament. De tal manera que els calessers han seguit treballant aquest passat estiu com si res, a pesar dels molts dies de màxima calor. Cosa que ha molestat profundament als animalistes, que s’han mobilitzat durant els darrers mesos com mai.
En efecte, grups defensors dels animals com Anima Naturalis, Peta, Satya Animal, FFW i Progreso en Verde han protagonitzat -amb el suports de centenars de persones- diferents actes contra l’ús dels animals en jornades de tanta calor.
No han estat només aquestes organitzacions. També alguns turistes han protestat directament als calessers perquè al seu entendre no tractaven bé els cavalls. A finals d’agost, una visitant alemanya exigí a un dels calessers que donàs aigua a l’animal o, si no, que permetés que ella n’hi donàs perquè feia una gran calorada i pareixia que el cavall ja no podia estirar més el carruatge que pujava la costa del carrer de Conqueridor. El conductor i la turista intercanviaren alguns crits i l’home li tirà l’aigua a la dona mentre li deia «ets una nazi». El calesser va ser identificat com Antonio Vargas, el president de l’associació d’aquests conductors de galeres, el que ara vol negociar amb l’ajuntament ajudes per fer el canvi de la tracció de sang a l’elèctrica. Després de ser identificat va demanar disculpes, assegurant que s’havia posat nerviós i que tant ell com els seus companys estan sota una gran pressió perquè contínuament «ens insulten» i els recriminen que maltracten els animals, cosa que ells neguen.
A cap de poc més d’una setmana, de bell de nou el mateix Vargas va tenir una altra topada amb turistes, pel mateix motiu, als quals amenaçà amb violència, «no sabeu amb qui vos ficau», els advertí.
Els incidents entre animalistes i turistes per una banda i calessers per l’altra s’han multiplicat aquest estiu. L’ajuntament, de moment, no fa res. Els grups defensors dels animals li exigeixen que actuï contra Vargas i que li retiri la llicència. Però únicament se li va obrir un expedient per mor de la topada amb la turista alemanya.
Fa anys que els grups citats reclamen que el consistori «acabi amb el maltractament animal» que suposa obligar els cavalls a estirar els carruatges en dies de molta calor. Es va assolir el pacte de mínims que en dies d’alerta per altes temperatures no sortissin durant les hores centrals de la jornada, quan fa més calor, però la decisió del Tribunal Superior d’anul·lar aquesta reserva va irritar encara més els animalistes que aquest estiu han incrementat fort ferm la seva pressió.
L’electrificació podria ser la solució. Totes les parts hi estan d’acord: animalistes, calessers i ajuntament. De fet el consistori aprovà la conversió el passat mes de maig. Sense, però, terminis. Tampoc no tots els 28 calessers que tenen la llicència a Palma han acceptat el canvi. De moment, que es conegui, únicament «més de deu» s’han mostrat interessats en adquirir el nou model elèctric, sempre i quan tengui ajudes, segons va explicar el citat Vargas. Com quedaria la resta, no va dir res, és una incògnita.
En teoria l’any que ve les noves calesses sense cavalls haurien de començar a circular per Palma, però no hi ha res segur. De moment els animalistes segueixen protestant -com dissabte passat, amb una manifestació al centre de la ciutat-, els calessers demanant subvencions per poder comprar els nous vehicles i els cavalls segueixen estirant els carruatges mentre pateixen una calor que no se’n vol anar.