A les boques de l’Ebre, en una antiga possessió dels cavallers de Malta, una vegada conquerit l’emirat de Turtuixa, es va anar bastint una població, Amposta, que ha esdevingut la capital de la comarca del Montsià. Una vila que assolí categoria de ciutat el 1908 concedida a partir d’un decret reial.
L’Ajuntament d’Amposta, a través de l’Àrea de Cultura i Festes, va iniciar a finals de l’any 2007 la preparació del programa d’actes de commemoració del Centenari de la concessió del títol de Ciutat. L’aniversari d’aquell esdeveniment històric va sorgir com una activitat cultural singular i amb caràcter extraordinari. Aquest és, en definitiva, l’origen de la Festa del Mercat a la plaça d’Amposta, celebracióreconeguda i de referència de les Terres de l’Ebre. Enguany celebra ja el quinzè aniversari.
Tot amb tot, cal dir que aquesta no és solament una festa d’època, d’evocació, és una celebració d’iniciació, que honora el reconeixement de quan Amposta es va fer gran i va entrar a la modernitat. Va tenir un paper protagonista en aquest creixement la construcció del canal de la Dreta de l’Ebre i la colonització i posada en conreu dels terrenys del delta. I és clar, la navegació, que es va fer en vapor entre 1857 i 1929 entre Mequinensa i les goles del riu. L’arribada de l’electricitat és un altre element de modernització, així com la construcció del símbol de la ciutat, el pont penjant d’Amposta, el segon del món construït amb formigó armat, després del de Brooklyn, a Nova York, en el qual està inspirat.
Una de les característiques més importants de viles i ciutats, sens dubte, era el mercat setmanal que, a Amposta, tenia lloc a la Plaça Major, on hi havia l’edifici de l’ajuntament i l’església. La celebració del mercat comportava un important moviment de gent, carros i tartanes del poble i d’altres vinguts de les poblacions properes, que entraven i sortien pels carrers propers a la plaça.
Aquí tenim doncs la inspiració de la Festa del Mercat a la Plaça, un esdevenimentde recreació històrica que vol rememorar la vida de la capital del Montsià de principis de segle XX. Les dates concretes de la celebració són del dijous 18 al diumenge 21 de maig.
La primera Festa del Mercat va tenir lloc els dies 23 i 24 de maig de 2009, ambla fira de parades de queviures i artesans de les Terres de l’Ebre i d’altres llocs, pel carrer Major i la plaça de l’Ajuntament, per recrear les parades ambulants del mercat de feia un segle. I les activitats festives paral·leles, com eren les cercaviles i concerts de música, corals, danses i jotes, tallers, visites guiades i espectacles de teatre, que es van fer pels carrers i places del nucli antic, inspirades en l’Amposta de 1908. Gràcies a la participació activa d’entitats socioculturals de la ciutat, tot plegat va resultar una festa nova i original, diferent i, sobretot, molt participativa, ja que va significar una important mobilització i participació activa d’entitats i ciutadans d’Amposta. Des d’aleshores, s’ha convertit en un referent de cultura popular i tradicional i de festa de recreació històricaal sud de Catalunya.
Des de la primera convocatòria, la celebració ha crescut considerablement. Són les veritables festes deprimavera d’Amposta, amb un munt d’activitats que no deixen indiferent ningú, com les dianes de dolçaina i tabal, les cercaviles, els concerts de les bandes de música, les corals, el cant i ball de jotes, els jocs tradicionals,els tallers, les exposicions, els espectacles de teatre, música i dansa, el cinema mut. Activitats al carrer i en locals socials, inspirades en l’Amposta de quan van començar a veure’s cotxes i a il·luminar-se els carrers amb electricitat. Especial encant té el mercat de parades d’artesans, oficis tradicionals i queviures, que recreen les parades ambulants del mercatd’aleshores, i que es distribueixen per les places i carrers del nucli antic.
Enguany, es podran veure onze espectacles, set activitats gastronòmiques, vint-i-quatre concerts i activitats musicals, tres premis i concursos, tres xerrades de divulgació històrica en més de 170 franges horàries; tot plegat en tres dies de maig, on també hi haurà més d’una seixantena de parades i tavernes escampades pel nucli vell de la ciutat, demostracions d’artesania i personatges de l’Amposta centenària per rememorar quan la vila esdevingué ciutat.
Entre les activitats per remenar i gaudir de la festa d’aquest any cal destacar l’exposició d’arquitectura modernista de les Terres de l'Ebre, les parades de pentinats d’època, l’exposició de vehicles clàssics, la recreació de l’assecatge artesanal de l’arròs amb degustació de paella, gentilesa de la Càmera Arrossera del Montsià, l’exhibició de lluita tradicional de les Terres de l’Ebre “Lo bac”, (l’art marcial catalana), el concurs d’aixecada de rem a pols, la demostració de balls de principis de segle XX, la mostra de Cant Improvisat, la Nit dels Museus de Catalunya “Ebre, camí d’aigua” al Museu de les Terres de l’Ebre, i la traca final de ‘Lo Passeig’ de la XV Festa del Mercat a la Plaça, amb tot un seguit de participants, i la Mascletà que acomiada el sarau.
En definitiva, l’arribada de la modernitat a Amposta al tombant del segle XIX al XX va significar un munt de canvis, força d’ells van conduir la població fins a l’Europa contemporània dels nostres dies, però cal recordar que en tot canvi es deixen hàbits i costums aparcats. En aquesta Festa del Mercat a la Plaça, no sols es gaudeix lúdicament i culturalment, sinó que es pot reflexionar sobre el que vam abandonar. Qui sap si algunes coses s’haurien de recuperar…