Només es pot arribar per unes quantes carreteres a la ciutat industrial de Bakhmut, a l’est d’Ucraïna. L’amenaça que la ciutat està envoltada pertropes russes sempre està present. Passant per una d’aquestes carreteres, que es troba en un paisatge muntanyós, es poden sentir les fortes explosions que produeixen els antics tancs ucraïnesos T-72. Però no es veuen ni els tancs Panzerhaubitze 2000 ni els Gepard que Alemanya va enviar, ni tampoc els llançamíssils HIMARS. Això no és d’estranyar, ja que segons les estadístiques només hi ha un d’aquests dispositius enviats per Occident a cada 10 o 20 kilòmetres del front de batalla.
En lloc d’aquests dispositius,s’utilitza una arma sobre un camió que sembla com si hagués sortit d’una pel·lícula antiga. És un canó de finals de la Segona Guerra Mundial que té un calibre de 57 mil·límetres i està a sobre d’un camió dels anys seixanta. El canós’ajusta des d’una furgonetaque té un enllaç amb la xarxa de satèl·lits Starlink que manté contacte amb la unitat de reconeixement que llança drons.
El front que es troba al voltant de Bakhmut mostra fins a quin punt Ucraïna depèn de l’ajuda militar d’Occident. L’exèrcit ucraïnès ha modernitzat el seu arsenal principalment amb l’ajuda de l’OTAN. No obstant això, el desgast de la guerra és tan gran que Ucraïna en alguns casos ha hagut d’utilitzar equipament antic per defensar-se dels atacs russos.
Un dels soldats de les Forces de Defensa Territorials d’Ucraïna, una unitat de reservistes i voluntaris del Donbàs, és anomenat “el ferrer”. Fora de la guerra és un artesà del ferro, però ara és un artiller. Un altre és “el pilot”, que era el dirigent d’una fàbrica de turbines. Sembla que el soldat més jove manté el seu nom real: Dima treballava d’assistent de càmera a produccions de pel·lícules,però ara controla els drons.
Durant un mes tots tres van treballar en un antic taller reparant armes reciclades. El novembre van disparar el primer tret amb aquestes armes. I com va ser? “Molt fort, però no és per tant. Abans tocava en una banda de punk”.
“Un punt d’inflexió en la guerra”
En els milers de kilòmetres del front no hi ha cap lloc a Ucraïna que sigui tan violent com el Donbàs. A part de Bakhmut, poques ciutats de la regió han sigut atacades amb tanta freqüència per les tropes russes. Onades i onades d’unitats de l’exèrcit rus i els mercenaris del Grup Wagner han atacat contínuament Bakhmut, fins al punt que els ucraïnesos s’han vist forçats a retirar-se de la ciutat de Soledar a prop de Bakhmut.
Però el fet que Alemanya hagi acordat enviar els tancs de batalla Leopard 2 després de mesos d’incertesa tranquil·litza Kíev. Alemanya, juntament amb els seus companys europeus, planeja enviar dos batallons de 80 tancs Leopard. Els Estats Units van anunciar que enviarien 31 tancs M1 Abrams i, poc temps després, Gran Bretanya va prometre que enviaria a Kíev 14 tancs Challenger. El desenvolupament de la guerra ara es troba en un punt d’inflexió, perquè abans Occident s’havia mostrat reticent a enviar aquestes armes ofensives a Ucraïna.
Segons Valeri Zalujni, comandant de les forces ucraïneses, l’exèrcit necessita 300 tancs d’occident i 600 vehicles armats per marcar realment la diferència en el camp de batalla contra els russos. Kíev espera que la iniciativa d’Europa i els Estats Units marqui un punt d’inflexió en la guerra.
El president ucraïnès Volodímir Zelenski va escriure a Twitter que estava plenament agraït al canceller Olaf Cholz i “a tots els nostres amics alemanys”. L’ambaixador d’Ucraïna a Alemanya, Andri Melnik, va parlar amb l’agència de notícies Deutsche Presse Agentur d’un moment històric. Va dir que la decisió de Berlín d’enviar tancs significa “un punt d’inflexió en la guerra”. El secretari general de l’OTAN, Jens Stoltenberg, va escriure a Twitter que està convençut que els tancs Leopard podrien ajudar a Ucraïna a “defensar-se, guanyar i imposar-se com una nació independent” en un “moment crític” de la guerra. L’ambaixador rus de Berlín, Serguei Netxaev, per altra banda, a Twitter va comentar que la decisió d’enviar tancs és “altament perillosa”. Va dir que aquesta acció “portaria el conflicte en un nou nivell de confrontació”.
Fins ara, els tancs han jugat un paper secundari en la guerra. Primer es van utilitzar per ajudar l’artilleria, però no s’havien utilitzat realment en el combat. Experts militars creuen que això ara podria canviar. Gràcies a la seva mobilitat i a la potència dels seus trets, els tancs Leopard es troben entre els millors del món. Són més efectius que els tancs soviètics a l’hora de disparar amb precisió a grans velocitats.
Segons un informe de la CNN, els Estats Units ja han suggerit als militars ucraïnesos que haurien de canviar de tàctica. En lloc de quedar-se encallats en batalles esgotadores com la de Bakhmut, creuen que els ucraïnesos haurien de fer avenços ràpids i inesperats. Per aquest motiu, els aliats d’Occident ja estan enviant vehicles blindats de combat moderns i vehicles que transporten tropes. També estan enviant artilleria addicional i antiaèria.
El que seria ideal és que els Leopard ataquessin les posicions russes mentre els vehicles que porten la infanteria s’obrissin pas entre el territori enemic. Els tancs antiaeris com els Gepard alemanys podrien protegir les tropes d’atacs aeris i al mateix temps podrien crear més espai per als avions de combat ucraïnesos. El suport d’artilleria vindria des de la rereguarda, per exemple, amb l’artilleria autopropulsada panzerhaubitze 2000 howitzer.
Els ucraïnesos ja han provat amb èxit una estratègia de sorpresa,fins i tot amb els seus recursos limitats, en l’estiu passat durant la seva contraofensiva a Khàrkiv. Des de llavors, però, els russos han reforçat les seves posicions.
Ara la pregunta és amb quina rapidesa els ucraïnesos poden obtenir els nous tancs al front. Alemanya planeja començar a entrenar soldats ucraïnesos per utilitzar els Leopard 2durant sis o vuit setmanes. Els Leopard es podrien desplegar a Ucraïna en la primavera.
Però la situació és més complicada amb els tancs estatunidencs M1 Abrams. Els Estats Units van retirar la seva divisió blindada d’Europa fa 10 anys, la qual cosa significa que la cadena logística ara s’haurà de reconstruir.
Vot de confiança a Kíev
Malgrat les incerteses, el canvi de postura dels companys occidentalsen l’enviament de tancs és important per a Ucraïna no només militarment, sinó psicològicament. Posa en relleu la disposició d’occident d’ajudar el país a llarg termini.
Els ucraïnesos estan patint un hivern dur. Els atacs russos a infraestructures civils amb drons, míssils i míssils de creuer signifiquen que a gran part del país l’electricitat desapareix o es talla. Molts d’ucraïnesos passen molt fred i es queden als búnquers mentre l’artilleria explota. Milions de persones s’han vist obligades a abandonar les seves cases. La setmana passada un míssil rus va impactar en un bloc d’apartaments de la ciutat de Dniprò i va matar almenys 46 civils.
Els tancs de batalla moderns d’occident estan donant a la gent una nova esperança. Desenes d’imatges d’ucraïnesos portant camises, abrics, pantalons i fins i tot sostenidors amb estampats de lleopard circulaven a les xarxes.
Els experts creuen que Ucraïna podria recuperar territori del sud amb l’ajuda dels tancs Leopard. S’espera que l’exèrcit ucraïnès ataqui la regió de Zaporíjia, on es troba un gran tram del front, explica Mark Cancian, militar expert del Centre d´Estudis Estratègics i Internacionals de Washington D.C. Recentment no hi ha hagut gaires combats, la qual cosa significa que allà els russos tenen menys presència.
Si els ucraïnesos tenen èxit a Zaporíjia, podrien avançar cap a la mar d’Azov a través de Melitòpol. Després podrien dividir el territori controlat pels russos en dues parts, que complicaria en gran part la logística russa. Durant la nit, fins i tot la península de Crimea podria estar a l’abast de l’artilleria ucraïnesa.
Crimea ha tingut un rol especial en el conflicte perquè els russos la van ocupar el 2014. Des d’aleshores la península s’ha convertit en un destí popular pels turistes russos. També té una gran importància simbòlica per al president rus Vladímir Putin que considera l’annexió com una restitució històrica.
Per a l’exèrcit ucraïnès, és gairebé impossible capturar Crimea per mar i terra perquè els russos tenen ben protegit el territori. Per aquest motiu, el president Zelenski ha sigut prudent amb la idea de capturar el territori en un futur pròxim. Però si els ucraïnesos poden avançar per la costa i tallar els subministraments de Crimea, Cancian creu que els russos només podrien enviar subministraments a la península per mar. En aquest punt, Moscou tindria complicat seguir mantenint Crimea.
Temor a una escalada
Perquèpassi això, Ucraïna hauria de tenir una artilleria més potent de la que té ara. Segons un informe del web de notícies Politico, els Estats Units estan considerant enviar a Ucraïna munició que doblaria entre 80 i 150 kilòmetres la distància que poden arribar els míssils dels dispositius HIMARS. No obstant això, l’ambaixador ucraïnès, Andrei Melnik, ha demanat avions de combat que en aquests moments els aliats d’Occident han denegat.
El president dels Estats Units, Joe Biden, va insistir que de cap manera no vol anar a la guerra contra Rússia. Així i tot, els Estats Units i Europa tenen un gran compromís amb la guerra, però a la fi estan intentant forçar Putin a negociar. I en aquest sentit, els tancs Leopard podrien ajudar. A Occident la gent també sembla estar molt convençuda que el líder del Kremlin només cediràsi les coses es posen dolentes al front, encara que segueix preocupant als europeus que Moscou pugui portar la guerra més enllà d’Ucraïna.
Fins ara Putin ha sigut tossut insistint que el diàleg amb Kíev només seria possible si es pogués quedar els territoris conquerits, la qual cosa significa que rebria una recompensa per la seva guerra. A Moscou es té la impressió que el pitjor li està passat a l’exèrcit rus a Ucraïna, la paraula “victòria” se sent cada cop més. Els propagandistes i els polítics diuen que el triomf a Ucraïna és l’únic resultat que es pot obtenir de la guerra. A més estan fent falsos paral·lelismes amb la Segona Guerra Mundial dient que avui en dia, com en el passat, l’existència de Rússia està en joc. És una comparació deliberadament escollida. El record de la victòria contra l’Alemanya de Hitler ha mantingut el país unit durant generacions. Ara el Kremlin està preparant una vegada més als russos per a una guerra llarga.
L’analista política i expertaen elKremlin Tatiana Stanovaia indica que al final de 2022 Putin ja entenia que les negociacions que ell imaginava amb els Estats Units no eren possibles. Stanovaia afirma que l’enviament de tancs possiblement fa entendre a Putin d’una vegada que Occident no es dividiria en aquesta guerra com ell estava esperant des de feia temps. L’experta política diu que el president rus haurà de reconèixer que els Estats Units i Europa compten amb la derrota militar russa. La qüestió és com afrontarà Putin aquesta realitat.
Stanovaia diu que el president rus no és exactament un bon estrateg, sinó que és una persona tàctica que es passa setmanes o més temps per adaptar-se a noves situacions. És clar que podria recórrer a les armes nuclears per amenaçar Occident, però fins i tot a dins del Kremlin s’entén que no té cap sentit creuar certs límits si a la fi no es valoren amb prou atenció. Stanovaia també creu que una retirada en aquest punt és impossible per a Putin perquè “en la seva ment Rússia no pot perdre”.
El generdel 2023 Putin va nomenar Valeri Gueràsimovcap de l’Estat Major de l’exèrcit rus en la que Rússia anomena “operació especial a Ucraïna”. D’aquesta manera la cadena de comandaments se centra tan sols en aquest general. Experts militars veuen aquesta acció com una preparació per a una nova ofensiva durant la primavera. També és molt possible que Putin enviï centenars de milers de soldats al front.
Sembla que el president rus podria reaccionar a l’enviament dels tancs d’Occident com ha fet en la majoria dels contratemps de la guerra i seguir guanyant temps.
Traducció d'Antoni Vidal Gomila