El partit catòlic Sinn Féin va guanyar les eleccions generals d’Irlanda del Nord per primera vegada. El partit, que va ser el braç polític de l’IRA –Irish Republican Army– va aconseguir 27 dels 90 escons a l’Assemblea d’Irlanda del Nord. Amb aquests resultats, el Sinn Féin reemplaça el DUP –Democratic Unionist Party–, partit protestant i probritànic, com a força dominant. El seu líder, Jeffrey Donaldson, de fet, ha admès la derrota històrica electoral.
És la primera vegada en cent anys que el partit favorable a la reunificació d’Irlanda es converteix en el més votat. La unitat d’Irlanda no serà un desenllaç immediat, però el resultat electoral podria ser un pas significatiu.
La principal candidata del Sinn Féin, Michelle O’Neill, va parlar d’una “nova era” que tot just ara comença. “Aquest és un moment molt important de canvi”, va dir. La dona, de 45 anys, va celebrar el resultat envoltada de fotògrafs i d’aplaudiments dels seus companys del partit a Magherafelt, a la circumscripció de Mid Ulster. “Oferiré un lideratge que siga inclusiu, que celebre la diversitat, que garantisca els drets i la igualtat dels qui han estat exclosos, discriminats o ignorats en el passat”.
En canvi, és possible que O’Neill tinga molt complicada la formació d’un govern. Segons l’Acord de Pau del Divendres Sant del 1998, el govern regional de Belfast ha d’estar dirigit conjuntament per nacionalistes catòlics probritànics i per unionistes irlandesos protestants. En canvi, Donaldson, del DUP, va reiterar dissabte que el seu partit no estaria disponible per garantir aquest desenllaç si el govern britànic de Londres no enforteix i millora l’acord comercial del Brexit amb la Unió Europea, que atorga a Irlanda del Nord un estatus especial i preserva les seues relacions econòmiques amb el continent tal com funcionaven abans de l’eixida del Regne Unit. Un protocol que, segons els probritànics, fins ara ha sigut insuficient.
D’altra banda, “l’acord del Brexit i l’acord del Divendres Sant són incompatibles”, va dir dissabte a la BBC el diputat del DUP Edwin Poots. El govern de Boris Johnson ha de decidir si prioritza l’acord amb la UE al procés de pau a la regió. En canvi, O’Neill, del Sinn Féin, va fer una crida als altres partits a cooperar per formar un govern.
El Sinn Féin va ser considerat braç polític de l’IRA, que va exercir l’activitat armada per a la reunificació de les dues parts d’Irlanda. Fins ara, els polítics que han ocupat el càrrec de primer ministre a Irlanda del Nord han fet campanya per mantenir la unió d’aquest territori amb la Gran Bretanya.
Curiosament, la qüestió de la unitat irlandesa va jugar un paper menor durant la campanya electoral. El Sinn Féin es va centrar en qüestions socials, com ara l’augment del cost de la vida i la salut. O’Neill va anunciar que es volia centrar principalment en aquests temes com a futura cap del govern. Al mateix temps, va demanar un ampli debat social sobre la unitat irlandesa. “Treballem tots junts en un pla comú”, va dir.
Durant la campanya, el DUP va haver de preparar-se per a patir les conseqüències de la derrota. Per un costat, era previsible la seua pèrdua de vots davant la TUV, Traditional Unionist Voice, partit que s’oposa radicalment a la reunificació irlandesa i al manteniment de l’estatus d’aquest territori amb la Unió Europea. D’altra banda, diversos exvotants del DUP van dipositar la seua confiança en l’anomenat Partit de l’Aliança, una força aconfessional que vol deixar enrere la disputa entre partidaris i opositors de la unificació irlandesa.