Evitar que un globus toqui terra. Sota aquesta simple premissa, es va celebrar dijous passat a Port Aventura la primera Ballon World Cup. L’esdeveniment va ser seguit, de mitjana, per mig milió de persones a través de Twitch, una xarxa social basada en les retransmissions en directe. Què explica el motiu pel qual bona part d’aquest racó de món que és internet decidís dedicar la seva atenció al que, aparentment, sembla un joc de nens i que la pilota s’acabi fent tan gran que el president de Perú, Pedro Castillo, feliciti en un tuit el seu compatriota i campió del torneig?
La resposta és senzilla. Al darrere hi ha una de les parelles empresarials del moment, la que formen el futbolista del Barça, Gerard Piqué, i el creador de continguts basc resident a Catalunya, Ibai Llanos. Les possibilitats del còctel que formen un dels ídols de l’esport de masses per definició i una de les principals referències de les xarxes socials en llengua castellana es multipliquen a mesura que avancen els dies.
Amb més de vuit milions de seguidors a Twitch i més de quinze mil subscriptors (persones que paguen per donar suport econòmic al seu canal), Llanos està entre els deu streamers més destacats del panorama internacional. Un camí a l’estrellat i l’èxit monetari que s’ha disparat en els darrers cinc anys, fins a convertir-lo en un dels principals referents de molts joves, principals consumidors dels seus continguts.
Tant és així que el passat mes de gener va anunciar que deixava de treballar per a l’empresa G2 —un dels principals equips d’esports electrònics del món— per impulsar el seu propi projecte. Coneguda popularment amb el nom d’Ibailand, la nova empresa té com a seu central l’actual llar de l’streamer, on conviu amb altres creadors de continguts de renom i a partir de la qual s’articulen tota mena de propostes audiovisuals: des de tornejos de pàdel a recreacions del programa de cites First Dates. L’immoble en qüestió, ubicat a Bellaterra (Cerdanyola, Vallès Occidental), havia estat la casa del futbolista Samuel Eto’o i està valorada en més de tres milions d’euros —tot i que el comunicador la té en règim de lloguer.
La relació pública d’Ibai amb el futbolista del Barça va començar tot just fa vuit mesos, quan el defensa va ser el primer convidat del videopodcast d’Ibai Llanos, Charlando Tranquilamente. Aquesta mena d’acostaments de futbolistes als canals de comunicació poc convencionals són poc freqüents —tot i que durant el confinament, noms com Thibaut Courtois o Sergio Agüero van participar en streamings amb Llanos jugant a jocs com l’Among Us. Piqué, que sempre ha mostrat interès pel món de la comunicació i els negocis, té olfacte per cercar aliances que li permetin acostar-se a nous públics, lluny dels seguidors habituals dels programes esportius. Així, va ser molt celebrada la seva bona relació amb David Broncano i el seu pas per La Resistencia, que va aprofitar per promocionar una de les seves inversions, el nou format de la Copa Davis de tenis, esport del qual és fan el presentador andalús. L’aliança, en la qual va intervenir també Movistar, va tenir la culminació en un programa especial a la Caja Mágica de Madrid amb Broncano i Piqué jugant un partit a les pistes on s’havia de celebrar el torneig.
Poc va trigar Piqué a veure que la simbiosi amb l’streamer Ibai Llanos podia ser fructífera. Quatre mesos després de la publicació de la primera conversa entre tots dos, Ibai anunciava a través de les seves xarxes que havia comprat els drets per emetre la Copa Amèrica gratuïtament a través de Twitch. Entrant al detall, la jugada estava patrocinada per Gerard Piqué. A través de la seva empresa Kosmos, havia adquirit els drets televisius de la competició i els va cedir a Ibai a canvi que aquest fes publicitat de la Copa Davis. La retransmissió de la final del campionat, amb el mateix Piqué i l’exfutbolista Ronaldo Nazario com a convidats d’honor, va assolir una mitjana de 507.430 espectadors.
A principis d’agost, el futbolista anunciava que pujava al carro de Twitch i que obria el seu propi canal amb l’assessorament d’Ibai i l’ajuda del seu equip tècnic. A finals del mateix mes, en una conversa en línia retransmesa en directe entre el futbolista i el creador de continguts, Piqué feia saber que havia comprat els drets d’emissió de la lliga francesa de futbol pels següents tres anys i que el debut de Leo Messi amb el PSG seria retransmès en directe per Tele5, però també per Twitch, en concret, al canal d’Ibai Llanos.
Aquell mateix dia, anunciaven un segon projecte de gran envergadura, però optaven per mantenir-lo en secret. Poques setmanes després desvelarien que es tractava de l’adquisició conjunta d’una plaça de la Superlliga de Lol (League of Legends), un dels videojocs en línia més seguits i amb una competició professional més destacada. Tot i que encara no es coneixen els detalls de l’equip, tots dos han afirmat que tenen intenció de convertir-lo en un projecte ambiciós, amb la voluntat d’aconseguir victòries.
El darrer negoci compartit ha estat la creació del mundial de globus, una aparent ximpleria, però que, amb la repercussió mediàtica dels seus impulsors, ha aconseguit patrocinadors com Mentos, Volkswagen o Port Aventura.
Futbolista i empresari
La col·laboració amb Ibai Llanos, però, sols és una més de les apostes empresarials que el futbolista del Barça té ara mateix sobre la taula. Piqué ha denotat sempre un gran interès pel món dels negocis i, en ocasions, fins i tot ha estat criticat per part de l’entorn blaugrana per dedicar tants esforços a una cosa que no fos el club. Al final, però, els interessos empresarials del Barça i Piqué han acabat vinculats en diverses ocasions.
La primera aventura empresarial del defensa data de 2012, quan va fundar l’empresa Kerad Games centrada en el món dels videojocs, en especial per a telèfons mòbils. El principal producte de la companyia va ser el joc Golden Manager, que va arribar a tenir més de deu milions d’usuaris registrats. No obstant això, en els darrers comptes presentats, l’any 2015, l’empresa registrava més de 600.000 euros en pèrdues.
Acabarien liquidant l’empresa l’any 2018 amb unes pèrdues que rondaven els dos milions. Dels trenta-cinc treballadors de l’empresa, cinc serien acomiadats i els altres trenta reubicats a d’altres companyies del futbolista.
En l’actualitat, el pilar central de la galàxia Piqué és l’empresa Kosmos Global Holding SL, creada el 2017. Una companyia que va fundar conjuntament amb Hiroshi Mikitani, CEO de l’empresa Rakuten, una sort d’Amazon japonès que el darrer any va facturar 13.600 milions de dòlars segons la revista Forbes. Tots dos ja mantenien una bona relació anterior. Tant és així que Gerard Piqué va ser clau per aconseguir el contracte de patrocini que van firmar el FC Barcelona i Rakuten l’any 2016, en un moment de dificultats econòmiques del club. En aquell moment, Rakuten ja patrocinava també l’equip de futbol japonès Visel Kobe, al qual, un any després del contracte amb el Barça, va anar a parar Andrés Iniesta.
L’organigrama de Kosmos s’estructura en tres divisions diferents: Kosmos Tennis, Kosmos Studios i Kosmos Football. La branca de tennis se centra bàsicament en la Copa Davis, l’històric torneig per països que amb l’entrada de Piqué s’ha reconvertit de dalt a baix. En aquest punt, la participació de Rakuten ha estat important fins al punt que és el principal inversor d’un projecte que compta amb un pressupost de 2.500 milions d’euros per als propers 25 anys. Una de les vies per la qual Rakuten recuperaria la inversió és a través de l’empresa de transport Cabify, de la qual controla el 47%, i que tenia un conveni amb la Copa Davis per encarregar-se de la mobilitat i tenir una zona d’aparcament preferent.
La segona pota, Kosmos Studios es va fer coneguda, entre altres coses, per produir el documental on s’anunciava que Antoine Griezmann seguiria sent jugador de l’Atlètic de Madrid quan s’especulava que podria acabar fitxant pel Barça l’estiu de 2018. Aquesta sectorial va ser també l’encarregada de dinamitzar The Players Tribune, una mena de mitjà fet des de futbolistes per donar veu a futbolistes. La tercera pota, Kosmos Football, és a través de la qual gestiona l’Andorra FC, que Piqué presideix i que va comprar el 2018.
En el camp del futbol, també va ser polèmic el fet que l’empresa Kosmos fes de mitjancera amb la Reial Federació Espanyola de Futbol per aconseguir, el 2019, que la Supercopa d’Espanya es jugués a l’Aràbia Saudita. Alguns van parlar de problemes d’incompatibilitat pel fet que Piqué fos jugador, extrem que van negar les dues parts. Segons publicava El Mundo, l’operació ascendia a 30 milions d’euros, dels quals un 8% aniria a parar a Kosmos, però no directament al futbolista.
Piqué també inverteix en el mercat immobiliari a través de Kerad Project 2006 SL. El 2019, a més, va reconvertir en societat limitada la Sicav que presidia el seu pare, Kerad 3 Invest, que tenia un patrimoni d’11,59 milions d’euros i inversions vinculades a empreses com BlackRock o Goldman Sachs, segons informava El Economista. Entre altres inversions, Piqué també és present a l’empresa d’ulleres Kypers o a la de begudes isotòniques 426 Miles que va impulsar conjuntament amb el futbolista Carles Puyol i l’empresa Noel Alimentària. Com a curiositat, un dels consellers d’aquesta empresa és el diputat de Junts per Catalunya, Salvador Vergés.
La darrera aventura empresarial és haver entrat com a soci inversor de l’empresa Sorare el passat mes de novembre amb una aportació de capital de tres milions d’euros. Aquesta companyia fa servir la tecnologia blockchain per generar una mena de joc basat en cromos de futbol per tal de crear equips virtuals basats en jugadors reals i el seu rendiment, seguint la idea dels NFT (Non Fungible Tokens) que fa que cada cromo sigui únic. Per la carta del jugador Kylian Mbappé del PSG s’han arribat a pagar 55.000 euros.
Una pota més de l’univers empresarial d’un futbolista que ha decidit aprofitar el seu nom per fer diners més enllà dels terrenys de joc.