Francesc Cabanes Pastor, conegut com El Genovés –nom de la localitat de la Costera en què va nàixer el 1954– ha faltat després d’una llarga malaltia. Màxim referent de la pilota valenciana, va estar en actiu entre 1972 i 1996. La seua carrera esportiva el va convertir en una persona ben popular dins del País Valencià i més enllà. El seu retrat llueix a la galeria d’honor del Trinquet de Pelayo, un dels més emblemàtics del país, conegut també com La catedral de l’escala i corda, modalitat de prestigi de la pilota valenciana en què El Genovès era especialista.
El pilotari va nàixer en un carrer en què es respirava l’esport. De fet, de ben jove, amb només vuit anys, va guanyar el seu primer campionat de raspall, una altra modalitat de pilota. Orfe des de ben jove, va haver treballar com a veremador i com a obrer.
A principis dels setanta va debutar com a jugador professional, i el 1974 va iniciar-se en el Campionat Nacional d’Escala i Corda, ocupant llocs de pòdium des dels inicis. El seu últim premi nacional el va guanyar el 1989 amb Pepet, el seu germà, també conegut com a Genovés II. Es retirà el 1996 amb un palmarès de vuit campionats nacionals d’escala i corda, cinc subcampionats, altres sis campionats individuals i cinc campionats internacionals de pilota.
En els campionats internacionals, el Genovés es va enfrontar a jugadors bascos en diverses ocasions. Va ser portador de la torxa olímpica al País Valencià durant els Jocs Olímpics de 1992, celebrats a Barcelona, i va integrar la selecció valenciana en els mundials de Pilota en tres ocasions. El sociolingüista Toni Mollà va escriure la seua biografia en el llibre Déu nostre senyor en la terra.
El Genovés va ser reconegut amb la Medalla d’Or de la Generalitat Valenciana al Mèrit Esportiu, amb la txapela basca reservada als campions de manomanista i també amb els Premis Octubre l’any 1995. Aquests guardons literaris, impartits per l’editorial Tres i Quatre, compten amb una modalitat per reconèixer la trajectòria cívica de personatges destacats del país, i El Genovés va ser reconegut amb aquest premi.
La seua imatge restarà per sempre a la galeria d’honor del Trinquet de Pelayo, amb Josep Vicent Riera Nel de Murla (1867-1954), Albert Arnal Quart (1913-1966), Juli Palau Juliet (1925-2015) i Antoni Reig Rovellet, aquest últim encara viu, nascut el 1932. Són les figures més emblemàtiques de la pilota valenciana, esport que sempre durà el nom de Francesc Cabanes i el del seu poble, el Genovés, amb què es va fer conegut.
