El Premi Sant Jordi es donarà poques setmanes abans del Sant Jordi en una Nit de les Lletres Catalanes que volen esdevindre, en el sector literari, l'equivalent als Premis Gaudí del cinema, una cita anual que es pugui televisar sempre en màxima audiència a principis d'any (el desembre era un mes complicat per a 3Cat, entre gales i maratons) i que reuneixi tot el sector del llibre des d’autors i editors a llibreters, distribuïdors, traductors, etc.
El 13 de desembre i la Nit de Santa Llúcia s’havien convertit en una cita clara, però, en realitat, el primer sopar de lliurament del premi Joanot Martorell —origen de la festa d’Òmnium— es va celebrar en Santa Llúcia per casualitat. Els impulsors d’aquell primer sopar de 300 persones a la Llibreria Catalònia el 1951 —bàsicament l’editor de Selecta, Josep Maria Cruzet— no ho van fer expressament el 13 de desembre. I, al capdavall —argumenten els actuals dirigents d’Òmnium Cultural—, el nom del premi també va canviar (de Joanot Martorell a Sant Jordi); es van ampliar les modalitats premiades (a poesia, relats, literatura juvenil i literatura infantil); es van fer itinerants durant uns anys; es va deixar de fer sopar, i es van adaptar a la televisió posteriorment.
El president d’Òmnium Cultural, Xavier Antich, ha explicat que el 75è aniversari d’aquell antic premi era un bon moment per sotmetre l’esdeveniment a un canvi d’escala, convertir-la en la Nit de les Lletres Catalanes i assegurar l’èxit d’aquesta aposta amb una aliança que reforci la intenció de «projectar la literatura catalana»: «una gran aliança —explicava Antich en roda de premsa— amb l'IEC i amb tota la cadena del sector del llibre, des d’autors a llibreries, passant per editors, traductors i distribuïdors».
Teresa Cabré, presidenta de l’IEC, va explicar que de seguida van acceptar la proposta d’Òmnium per participar en una versió encara més completa i mediàtica de la Nit de les Lletres Catalanes, assumint el seu paper d’acadèmia de la llengua per tot l’àmbit lingüístic: «Quina acadèmia seríem si no tinguéssim la voluntat de posar-nos al costat dels que fan més difusió de la nostra normativa, com són els escriptors, revisors, traductors, crítics, editors i llibreters? La llengua està indissolublement lligada al sector literari i ens hi havíem de sumar».
Aquesta renovació de la gran nit d’Òmnium significarà una consolidació d’antics premis i l’aparició de nous reconeixements, sobretot a obra publicada. Queda al marge d’aquesta Nit de les Lletres Catalanes, el Premi d’Honor que Òmnium atorga anualment a un personatge de la literatura o la història per la seva contribució a les lletres, però també pel seu compromís personal i públic amb la cultura, la llengua i el país —les tres potes d’Òmnium Cultural.
Sí que s’unirà al ventall de premis que Òmnium lliura aquella nit el Premi Òmnium a la Millor Novel·la de l’Any, un guardó a obra publicada que ara s’atorgava abans que acabés l’any —d’octubre a octubre— i ara podrà incloure els llibres de l’any natural.
Els premis vells i els nous
El Premi Sant Jordi de novel·la, que tornarà a ser el més dotat de la literatura catalana amb 75.000 euros, i ara li pertoca editar a Univers. El Mercè Rodoreda de contes i relats (Empúries), dotat amb 6.000 euros; el Carles Riba de Poesia (Proa), amb 5.000 euros; el Joaquim Ruyra de narrativa juvenil (Elastic Books), amb 6.000 euros; el Folch i Torres de novel·la per a nois i noies (Galera), amb 4.000 euros, i dos guardons a la projecció internacional de la cultura catalana (el Joan B. Cendrós) i a la Comunicació (el Muriel Casals). El premi Òmnium de Novel·la a obra publicada mantindrà una dotació de 25.000 euros i se’n creen quatre de nous, dos a obra publicada i dos a inèdits. El Premi Montserrat Franquesa, convocat pel PEN, reconeixerà una traducció ja editada l’any anterior amb 4.000 euros. El Premi Vinyeta Ficomic premiarà amb 2.000 euros el millor còmic ja publicat, convocat pel mateix Ficomic. Els dos premis a inèdits seran per obres dramàtiques, l’Àngel Guimerà, dotat amb 15.000 euros, i Lo Somni, destinat a premiar el nou talent literari: els autors tindran, com a màxim, una obra publicada. Estarà dotat amb 10.000 euros. El de teatre el convoquen la Diputació de Barcelona i l’Agrupació Dramàtica Barcelona i Lo Somni, La Magrana.
La primera Nit de les Lletres Catalanes se celebrarà el 14 de març a la Sala Oval del Museu Nacional d’Art de Catalunya, el mateix escenari on es va celebrar el 50è aniversari de la Nit de Santa Llúcia, fa 25 anys, amb un sopar de 4.000 persones.
La Nit tindrà el suport explícit de la Institució de les Lletres Catalanes, 3Cat i Bonpreu Esclat, i la col·laboració d’Abacus, Grup 62, Penguin Random House Grup Editorial, PEN Català, Ficomic, Diputació de Barcelona, Agrupació Dramàtica Barcelona, Gremi de Llibreters i Institut Ramon Llull.