El món està canviant amb tanta rapidesa com ho fa, també, el cel. El coronavirus pot fer disminuir la quantitat d’avions que volen i el nombre d’empreses que gestionen viatges aeris, però hi haurà uns altres avions que continuaran volant. La crisi accelera la consolidació dels drons. Moltes de les resistències que fins ara hi ha hagut, desapareixen.
Espiar la teua pròpia gent amb càmeres voladores ha estat una pràctica ben habitual en els sistemes dictatorials. Seguint l’exemple de la Xina, les orgulloses democràcies d’avui utilitzen drons per buscar culpables tancats als parcs, platges i carrers de l'estat espanyol, d’Itàlia, dels Països Baixos o de Bèlgica.
Fins i tot a Alemanya, els escrúpols desapareixen. A Düsseldorf, Dortmund o Frankfurt la policia utilitza drons per primera vegada per verificar que la distància social és respectada per part dels ciutadans.
La policia de Westport, un petit poble al nord-est de la ciutat de Nova York, volia posar en marxa el funcionament d’un petit però ben ambiciós avió a l’abril. Es tractava del “dron pandèmic”, que funciona amb intel·ligència artificial i que en pocs segons mesura les distàncies entre les persones, les controla, detecta les temperatures corporals individuals, observa la respiració i el ritme cardíac i analitza quantes persones tussen o esternuden.
Segons el fabricant canadenc Draganfly, aquest sistema permet a les autoritats obtenir una panoràmica en directe de la situació epidemiològica, una estimació basada en dades que expliquen si la malaltia augmenta o disminueix entre la població. El dron podria ajudar a decidir si les mesures de contenció es reforcen o afebleixen a escala local.
Abans que es completara la primera prova, però, els ciutadans van protestar per la vigilància de robots des del cel de Westport. La policia del poble va haver de prescindir d’aquest pla. L’empresa Draganfly vol trobar socis que apliquen aquesta tecnologia. Aquests socis encara són desconeguts.
Les resistències, però, no existeixen si l’ús d’aquests drons té altres finalitats. Degut al coronavirus, els drons agrícoles que ja es dedicaven a escampar pesticides pels camps, ara han assumit noves tasques: els robots voladors desinfecten carrers a l'estat espanyol i a França, desinfecten també fàbriques a la Xina i estadis als Estats Units. A Delhi, a l’Índia, els pilots dels drons van decidir ruixar clor pels barris menys afavorits i lluitar així contra el virus. L’empresa nord-americana Digital Aerolus ha introduït un avió no tripulat de vol autònom que podrà desinfectar oficines i sales de conferències en qüestió de minuts fent servir llum UV-C.
A Munich, el laboratori Becker & Kollegen, de grans dimensions, també vol provar els drons per transportar mostres dels seus medicaments als hospitals sense haver de patir retards per culpa del tràfic a les carreters, per evitar contactes innecessaris i per arribar als hospitals sense CO2 acumulat. Les primeres proves de vol des de Theresienwiese, un prat situat a sis quilòmetres de la ciutat, haurien de començar en poques setmanes. En el context de la pandèmia, segons un destacat empleat del laboratori, l’autoritat municipal responsable de donar el permís s’ha mostrat oberta i cooperativa.
Com si es tractara d’un taxi lliure de contagis, els drons també s’utilitzen en altres indrets i contextos. El servei de ferri entre la Gran Bretanya continental i l’illa de Wight, ubicada al sud, està restringit degut a la crisi del coronavirus. El secretari de Transports del Regne Unit ha permès que l’hospital de l’illa siga abastit de productes mitjançant els drons, que poden transportar fins a cent quilos de càrrega quatre vegades al dia sense la presència d’un pilot. L’espai aeri de la ruta estarà bloquejat els propers mesos. Al mateix temps, el país inverteix milions de lliures en el desenvolupament d’un sistema que serà utilitzat pels equips de control del tràfic aeri per vigilar aquest espai.
L’empresa nord-americana Zipline ha estat enviant subministraments de sang amb urgència a través de drons durant anys. Ara, a Carolina del Nord també s’han permès aquests vols durant la pandèmia. És el primer estat dels Estats Units que ho fa. I distints serveis de paqueteria comencen a abastir amb medicaments les comunitats de jubilats de Florida a través del transport aeri no tripulat.
Alphabet, l’empresa de la qual Google n’és filial, també realitza una prova amb drons a Christiansburg, a Virgínia, una ciutat que compta amb 22.000 habitants. Des de l’inici de la crisi, l’interès en aquest petit avió ha augmentat ràpidament. L’aparell vola per l’aire amb càrregues de fins a un quilo i mig i a més de cent quilòmetres per hora. Quan arriben al seu destí descendeixen, deixen els productes -croissants, paper higiènic, aspirines- en una caixa que baixen amb una corda minuts després que els clients hagen sol·licitat la comanda a través d’una aplicació mòbil.
Potser la pandèmia s’extingirà algun dia. Tot i així, és molt difícil que desapareguen aquests drons.