La fascinant història del museu arrenca fa més d’un segle, quan l’any 1917 es fan importants descobriments a càrrec del pastor Albert Roda i Segarra en la Cova dels Cavalls. Per la seua transcendència, la descoberta desperta immediatament l’interès dels investigadors, no sols valencians. Més tard, amb el temps, es descobririen les coves del Civil o de Ribassals, les coves de la Saltadora, la cova Mas d’En Josep i algunes més. Investigadors com Hugo Obermaier, Henri Breuil, Pere Bosch Gimpera o Juan Cabré han estat alguns dels estudiosos que s’han interessat per les troballes.
El camí per preservar aquesta important memòria patrimonial, tanmateix, va ser llarg però va tindre un desenllaç afortunat: l’any 1994, la Generalitat Valenciana inaugura el Museu de la Valltorta, a Tírig, amb el propòsit d’estudiar i difondre els descobriments. Una decisió anterior a la declaració de l’art rupestre de l’arc mediterrani com a Patrimoni Mundial per part de la UNESCO. Entre 2016 i 2017, a més, es tramita i publica la declaració del Parc Cultural de Valltorta-Gassulla com a Bé d’Interès Cultural (BIC), en el que és un pas més en la protecció del patrimoni. El museu, de fet, va ser la plataforma a partir de la qual es va gestar aquesta declaració.
Des de la posada en marxa del museu, naixia també un referent per a la investigació de l’art rupestre. I també per documentar, datar i protegir aquest patrimoni a través de neteges i consolidacions dels abrics on, de vegades, les figures es conservaven ja de manera deficient. La incorporació de noves tecnologies i la implementació de projectes com el 4D VULL per detectar patologies i millorar les estratègies de conservació suposen un salt modernitzador. Com ara el programa iArt, que permet millorar l’experiència de les visites als jaciments, amb l’ús de tauletes de realitat augmentada. Els visitants de l’abric Centelles i les Coves de la Saltadora se’n beneficien d’aquestes innovacions tecnològiques.
Un recorregut per la prehistòria
En l’exposició permanent, d’una altra banda, el que trobarà el visitant és un recorregut per diverses etapes de la prehistòria i les manifestacions artístiques que ens deixaren els nostres avantpassats. Especialment significatives són les escenes de caça amb arquers, que representen amb gran dinamisme la persecució dels animals per part dels humans. Alhora, hi ha materials arqueològics que ens permeten conèixer les tècniques i circumstàncies en què es van crear aquestes pintures.
Així mateix, es fa un recorregut per la història de les descobertes, l’evolució de les investigacions i les estratègies i problemes de conservació, com ara els saquejos i la protecció de les pintures originals. Aquesta connexió d’un passat remot amb els nous temps és important per posar en valor la conservació de la memòria dels humans que van viure en aquestes terres abans que nosaltres. Una petjada que uneix l’art prehistòric amb el paisatge, baules d’un mateix patrimoni a preservar per a futures generacions.
No cal dir que l’existència d’un museu d’aquestes característiques, d’una gran singularitat, a prop de les zones de descoberta, no sols facilita la realització de les visites, és també un pol d’atracció i activitat per a un entorn rural com el de Tírig. El museu habilita una oferta complementària a la del gaudi del paisatge connectant-lo amb la cultura i la història. Per fomentar el coneixement d’aquest llegat, la Valltorta i altres indrets de les comarques castellonenques estan incloses en el Pla de Posada en Valor de l’Art Rupestre de la Generalitat Valenciana (PPVAR), amb visites als barrancs de la Valltorta, la Gassulla i Morella la Vella. També hi ha oferta de visites mensuals a una dotzena d’indrets més.
Val a dir per acabar que la singularitat i interès del museu ha estat avalada per reconeixements com el Mèrit a les Arts i la medalla de plata de la Diputació Provincial de Castelló, concedit el 2024.
