Més de dos-cents anys de jurisprudència tremolen. Arriba un dels judicis que farà canviar el model educatiu amb més força en la propera generació. El Tribunal Suprem dels Estats Units ha escoltat durant noranta minuts els arguments en un cas que podria ampliar en gran mesura l'ajuda estatal a les escoles religioses. S’enfronten, d'una banda, els partidaris del moviment de la lliure elecció escolar, i de l'altra, l'estat de Maine, que defensa la manera com s’ha estat oferint fins ara l’educació pública als xiquets. En els darrers anys, la majoria conservadora del Tribunal Suprem ha anat retallant, i de vegades ha esberlat, el mur de separació que estableix la Constitució americana entre l'església i l'estat en casos relacionats amb escoles religioses. En una sèrie de casos anteriors el tribunal ja ha confirmat els programes de xecs escolars finançats per l'estat per a escoles religioses, i en un cas de Montana l'any passat, el tribunal va considerar inconstitucional que les lleis dels diversos estats que prohibien les ajudes estatals a les escoles religioses i, específicament, va decidir que els seus alumnes no podien ser exclosos dels programes de beques públiques.
Al Tribunal Suprem ara manen els carques i s’ha de notar. «L’ordre s’ha capgirat/ per la mateixa eterna llei,/ per la que el present d’avui/ serà el passat demà», ja ho havia avisat Bob Dylan. Maine, un estat amb 180.000 escolars repartits en un entorn rural, i on més de la meitat dels districtes escolars no disposen d’escola secundària pública, facilita la matriculació a l’escola pública més propera i proporciona transport si és necessari. L'estat també paga la matrícula d'entre el 82% i el 99% dels estudiants que assisteixen a onze escoles privades no sectàries, mentre ofereixin "substancialment la mateixa educació que s'ofereix a les escoles públiques" i ho fa amb una ajuda que arriba als 11.000 dòlars anuals per alumne: fins i tot ha emparat un estudiant que assisteix a una escola preparatòria a la propera Massachusetts. Però no subvenciona en cap cas les escoles amb un ideari religiós. Això és considerat discriminatori per molts pares que porten els seus fills a escoles cristianes (protestants) on l’educació es basa en la Bíblia i on no s’ensenyen idees que fan olor de sofre, tan nefastes com la teoria de l’evolució o la igualtat entre els sexes. Ara el tribunal suprem haurà de decidir si la llei significa un greuge al dret dels pares a triar l’educació per als seus fills.
El cas de suposada discriminació arriba ara al Suprem perquè dues famílies de la ciutat de Bangor (33.039 habitants) han desafiat aquest sistema, argumentant que els seus fills haurien de poder assistir a escoles religioses i que l'estat també els pagui també la matrícula, tot i que a la seva ciutat hi ha una escola primària i secundària públiques. Però com que la secundària no disposa de prou places, consideren que l'estat hauria de pagar la matrícula de la seva filla a l’escola Bangor Christian, un centre que s'anuncia com a "basat en l’ensenyament bíblic", amb la religió "integrada a totes les àrees de contingut".
Amy Carson, una de les mares demandants, explica que "les creences que té l'escola estan alineades amb les que tenim a casa". "Tenen classe de la Bíblia cada matí. És la primera classe del dia i dijous és el dia de la capella. No són coses opcionals que els nens triïn... "M'agrada veure com una continuació dels valors i de la manera com la vam criar a casa", va dir la senyora Carson en una entrevista a NBC News. L’altra família, també devota i blanca, formada per Troy i Angela Nelson, que actualment envien els seus fills a una escola no sectària, no es va quedar enrere. També volen que estudiïn la secundària a la Temple Academy, que depèn d’una altra secta protestant. Com explicaven a la mateixa televisió, són partidaris que els seus fills "coneguin el Senyor Jesucrist i donar-lo a conèixer a través de l'excel·lència acadèmica acreditada i els programes que presenten la nostra visió del món bíblica i completament cristiana”.
Però l'estat de Maine considera que Bangor Christian, Temple Academy i altres escoles religioses no poden optar a la subvenció de la matrícula estatal de la matrícula. El fiscal general de Maine, Aaron Frey, defensa que segons la legislació de l'estat "una instrucció que inculca una visió especialment religiosa a través dels seus materials, a través dels seus ensenyaments, prescriu que hi ha una religió per sobre d'altres i que només determinades maneres d’entendre el món són coherents amb la religió... no és coherent amb una educació pública". L'estat no està discriminant la religió, perquè no la prohibeix, senzillament només promociona l’educació pública o el seu equivalent en escoles privades no sectàries.
Un tribunal federal d'apel·lacions, que incloïa el jutge retirat de la Cort Suprema David Souter, va estar d'acord en primera instància amb aquesta argumentació i va concloure que el programa de matrícula de Maine no penalitza l'exercici religiós; simplement declina subvencionar-lo. Les lleis de l’estat prohibeixen la discriminació laboral contra els professors gais i la discriminació contra els estudiants gais, els fills de parelles del mateix sexe i els nens o pares d'una altra confessió i, òbviament, aquests drets són considerats pecaminosos en les escoles cristianes, de manera que no compleixen la llei i, per tant, no poden rebre diners públics. Però per a l'advocat Michael Bindas, que representa els Carson i el Nelson, la política de Maine suposa una discriminació basada en la religió i nega a les famílies el seu dret al lliure exercici de la seva religió. "Aquest cas tracta de si la Constitució dels EUA permet que un estat prohibeixi l'elecció d'escola dels pares simplement perquè l'escola és religiosa", afirma l’advocat de les famílies. "Creiem que els pares han de ser lliures i de confiança per triar les escoles que són millors per als seus fills".
Per a l’integrisme religiós aquest és un cas crucial perquè obre la porta a què els pares obtinguin fons dels contribuents per a les escoles religioses. Aquest és l'objectiu final del moviment d'elecció escolar, i la supermajoria conservadora actual del Tribunal Suprem hi pot donar un cop de mà dictaminant que l'educació religiosa no pot quedar al marge de les subvencions públiques a les escoles. Els jutges més liberals del tribunal van indicar el seu suport al programa actual de Maine. Stephen Breyer, el cap de la minoria moderadament progressista (i californià, cosa que per a la Nord-Amèrica rural és quasi anatema!) va dir que "No volem entrar en una situació en què un estat pagui per l'ensenyament de la religió" i que de cap manera és apropiat que els governs evitin haver d'arbitrar disputes religioses perquè “els diners no es poden utilitzar per enviar nens a escoles sectàries, definides per l'estat com aquelles que promouen una fe o un sistema de creences concrets i ensenya material a través de la lent d'aquesta fe".
Diversos dels membres conservadors del tribunal van suggerir, en canvi, que creien que la llei estatal de Maine és inconstitucional. En paraules del jutge Brett Kavanaugh, "El problema és que la nostra jurisprudència suggereix que la discriminació de totes les religions, en comparació amb les seculars o laiques comparables”. Aquesta és la mare dels ous que enceta un debat apassionant: és el també laïcisme una religió? O és, com s’ha considerat tradicionalment en la legislació americana, la condició per superar les baralles religioses? La decisió del Tribunal Suprem dels Estats Units tindrà unes conseqüències que marcaran no tan sols el rumb de l’educació al remot estat de Maine sinó arreu. La decisió s’espera al juny. Però amb l’actual composició del Suprem americà Els daus ja són tirats/ mireu que el que avui és lent/ serà ràpid demà.